澳大利亚的大学和研究人员谴责一位政府部长的行为，他否决了一些由专家小组选定资助的项目。学者们表示，政府的干预破坏了同行评审制度的完整性，并可能损害该国作为理想研究场所的声誉。
上周，有消息透露，在 2018 年 6 月和 2017 年 11 月，时任教育部长西蒙·伯明翰利用其部长权力，阻止了 11 个人文研究项目的资助，总价值达 420 万澳元（300 万美元）。
伯明翰在昨天给《自然》杂志的一份声明中表示：“我确信，在每一个被否决的案例中，绝大多数澳大利亚纳税人都会认为，所涉及的数百万美元最好重新用于其他研究项目。”
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伯明翰的干预违背了独立同行评审小组的建议，这些小组评估认为这些项目质量高，值得从澳大利亚研究委员会（科学和人文研究的主要资助机构）获得资助。
尽管这些项目都属于人文学科，标题包括“全球贸易中的价格、金属和材料”、“绿色媒体体育”和“骚乱与文学档案”，但科学家们担心，部长的行为破坏了该国具有竞争力的研究资助体系，在该体系中，专家被用来选择最佳项目。
澳大利亚大学协会（代表澳大利亚 39 所大学的机构）负责人卡特里奥娜·杰克逊说：“我们依靠学科专家来评判他们领域中最好的研究，而不是政治家。”
教育部长有权否决推荐的项目，但这种权利很少被行使。科学和人文团体表示，伯明翰应该尊重专家小组的建议。他们还表示，他本应在当时公开披露项目的取消情况，并给出明确的理由。
但伯明翰的决定直到 ARC 主管苏珊·托马斯在 10 月 25 日举行的关于政府支出的公开听证会上被问及一项被否决的拨款时才曝光。
伯明翰现任贸易部长，没有出席听证会，他没有提供否决这些特定项目的原因，ARC 资助规则也没有要求他这样做。10 月 26 日，他在推特上写道：“我非常确定大多数澳大利亚纳税人更希望他们的资金用于其他研究，而不是花费 22.3 万美元用于诸如‘后东方主义直布罗陀海峡艺术’之类的项目。”
对于伯明翰的决定破坏了同行评审过程以及他决定的缺乏透明度的担忧，《自然》杂志向他提出了问题，但他没有回应。
上一次教育部长否决项目是在 2005 年，当时时任教育部长布伦丹·纳尔逊否决了多达 20 项推荐的拨款申请。
声誉损害
学者们担心伯明翰的决定可能会影响澳大利亚在国际研究界的地位。
澳大利亚科学与技术协会（代表全国 70,000 名科学家）主席艾玛·约翰斯顿在一份声明中表示：“部长的行为为政治影响力影响资助结果打开了大门。”她表示：“当最好的研究不再是获得资助的研究时，它会威胁到我们作为一个创新国家在全球舞台上竞争的能力。”
澳大利亚医学研究所协会主席托尼·坎宁安在一份声明中表示，部长的干预可能会使澳大利亚成为国际研究界的笑柄。
澳大利亚科学院告诉《自然》杂志，他们担心这一事件将对澳大利亚作为开展研究或参与研究合作场所的声誉产生负面影响。科学院表示，部长决定使用这项权力应该有明确和透明的理由。
新南威尔士大学悉尼分校的癌症研究员达伦·桑德斯说，这一事件也可能危及研究人员对研究委员会同行评审过程的信任，而同行评审过程依赖于评审员投入大量时间和善意。桑德斯说：“我已经听到这正在破坏人们对该系统的善意，它正在破坏对该系统的信任。”
个人影响
项目被否决的研究人员之一马克·史蒂文说，部长的决定对他的家庭产生了重大影响。当他在 2017 年 11 月没有获得拨款时——史蒂文想调查俄罗斯革命和社会主义国家在多大程度上影响了好莱坞的商业电影制作——他正处于短期合同期。
为了获得永久职位，他离开澳大利亚前往英国埃克塞特大学任职。他说，尽管这份工作是一个很好的机会，但这意味着将他的家人搬到世界的另一端，并离开他的支持网络。“我们每天都在与不得不进行搬迁的挑战作斗争，”史蒂文说。
科学团体现在呼吁教育部长丹·提汉确保 2019 年澳大利亚研究委员会拨款奖励的同行评审过程得到尊重，预计这些奖励将在未来几周内宣布。
本文经许可转载，并于首次发表于 2018 年 10 月 30 日。