随着每次新的创纪录季风洪水、火灾和地震事件的发生，更多的震动撼动着全球经济。
最新的灾难正在澳大利亚上演，昆士兰州东北部在经历了一个月的降雨后已被淹没，并且正像2010年巴基斯坦的洪水和俄罗斯的野火一样，成为商品价格上涨的催化剂。澳大利亚的洪水已经扰乱了亚太地区的煤炭、棉花、小麦和糖市场。
如果极端天气事件在世界粮仓中日益频繁发生，全球变暖可能会导致一种熟悉且日益恶化的模式：亚洲看似无限的商品需求与世界基本农业和能源商品供应之间的周期性碰撞。这可能会显著推高平均商品价格，限制经济增长，甚至可能影响对燃烧煤炭的需求。
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IHS环球透视昨日预测，洪水将至少削减澳大利亚2011年预计国内生产总值的十分之二。昆士兰州是炼钢用煤炭的最大出口州。几乎所有矿山都已关闭，海运煤炭价格正逼近历史高位。
IHS经济学家布里·内夫表示，对世界商品价格的最大冲击可能尚未到来。
“他们已经清空了大部分库存，”她指的是储存在沿海港口的煤炭、谷物和糖。其余的都困在内陆，洪水阻碍了铁路运输。“在未来几周，我们将看到价格受到更多干扰。”
中国是澳大利亚最大的出口市场。随着美国经济逐步复苏，中国经济依然火热，经济学家预计澳大利亚经济将在2011年有所提升。
“洪水，用一个不太恰当的词来说，冲走了这一切，”内夫说。
暴雨在该国的小麦产业上留下了不可磨灭的印记，该国是世界第四大小麦出口国。
150万吨小麦短缺
美国农业部昨日估计，涝渍的田地导致小麦等级下降，预计该国出口量减少150万吨。预计其中大部分将转化为更多小麦用于动物饲料。
国际食物政策研究所市场、贸易和机构部门主任马西莫·托雷罗表示，全球小麦供应仍然充足，但情况“紧张”。“如果其他地方再次发生自然灾害，那将给剩余作物带来更大压力，那可能会成为一个问题，”他说。
总体而言，美国农业部预计澳大利亚的产量将比上个月下降50万吨，该国最终产量数字为1350万吨。
小麦作物在过去一年中经历了艰难时期。当野火在8月席卷俄罗斯并摧毁了许多麦田时，克里姆林宫禁止出口该作物，助长了全球价格飙升。一夜之间，该国的出口贡献从约占世界小麦供应量的11%降至0%。巴基斯坦也遭受了2010年的洪水袭击，这给全球小麦市场带来了冲击波。
然而，澳大利亚不是另一个俄罗斯。只有该国的部分供应受到冲击，而且大部分受灾农田尚未完全被毁。
尽管如此，投资者仍然担心，他们的担忧正在期货价格中体现出来。昨日上午，芝加哥期货交易所的小麦价格上涨，超过每蒲式耳7.78美元，创下五周高点。
美国农业部世界农业展望委员会主席杰拉尔德·班格说：“小麦在浸泡在水中时收割是不利的。如果你把种子浸泡在水中，它们就会开始发芽。因此，发生的情况是，你在泥土中得到一些发芽，这会降低谷物的质量，”他说。
全球食品价格已达历史新高
虽然联合国顶级粮食机构本月早些时候表示，全球食品价格平均已达历史新高，但农业专家淡化了对最近一轮洪水引发的粮食骚乱的担忧，就像2007-2008年发展中国家爆发的那些骚乱一样。
“这次[洪水]将增加小麦价格的波动性，但不一定会最终导致价格随着时间的推移而显著上涨，”托雷罗说。“小麦价格只是面包成分中的一个组成部分。”
“我们可能仍然会在2011年迎来丰收年，并且随着我们进一步进入春季，我们可能会看到价格下降，”联合国粮食及农业组织华盛顿特区办事处主任丹·古斯塔夫森说。但他警告说，“如果许多事情出错，尤其是在主要出口国，那么我们可能会看到今年价格甚至更高，那可能会导致政治动荡，就像我们在2008年看到的那样。”
康奈尔大学食品政策和经济学教授佩尔·平斯特鲁普-安德森表示，一个关键问题是过去八年食品价格的波动性。
平斯特鲁普-安德森说：“在我们控制住气候变化之前，这种情况将一直伴随着我们——如果我们能做到的话。“我们必须以某种方式改变我们的政策，以应对食品价格剧烈波动所涉及的风险。”
他说，食品价格受到气候变化的影响，并被投机性商品交易放大。它们受到“投资者的非理性预期以及政府政策的影响，这些政策侧重于保护特定国家的公民，却牺牲了国际市场，”他说。
棉花价格也在上涨。棉花在12月下旬达到创纪录的每磅1.59美元，昨日在纽约洲际交易所下午交易时段收于1.47美元。
对于煤炭出口，澳大利亚的灾难可能会显著改变定价动态。由于需求飙升，亚洲的煤炭买家近年来一直占据上风。但IHS环球透视的经济学家内夫表示，随着供应受限，煤炭公司可能会向买家施压，要求接受更高的价格。
“煤炭公司将拥有更大的定价权，”她说。
矿业跨国公司必和必拓、力拓、斯特拉塔和博地能源，以及许多中型国内生产商，主导着为发电厂和钢铁厂提供燃料的亚太地区不断增长的煤炭出口市场。
“其想法是新兴亚洲将持续需求这些资源，”内夫说。“与此同时，你只能以如此快的速度建造矿山，因此价格可能会保持高位。”
大自然提高煤炭价格的方式
对于旨在提高燃煤成本的公共政策的倡导者来说，更高的商品价格可能同样有效。一些人认为，无论是由亚洲的高需求还是自然灾害造成的，价格更高的煤炭出口都有助于减少进入大气层的二氧化碳排放。
在2010年12月30日发表于英国《卫报》的一篇评论文章中，两位斯坦福大学研究人员弗兰克·沃拉克和理查德·莫尔斯认为，通过增加对中国的煤炭出口来推高世界煤炭价格，将迫使其他快速增长的国家寻找更便宜、更清洁的替代品。
迈阿密大学研究天气模式及其对应物厄尔尼诺现象的气候建模师本·科特曼表示，目前影响澳大利亚的拉尼娜现象并非特别强烈，但在另一方面却值得关注。
拉尼娜现象的特征是热带中东太平洋地区的温度低于正常水平，这与厄尔尼诺现象形成对比，后者给同一地区带来高于正常水平的温度。
科特曼说，今年的拉尼娜现象异常之处在于“它在赤道太平洋盆地延伸了很远的距离”，冷水向西延伸几乎到达印度尼西亚。“这样做的是推动或转移了降雨分布的位置，因此澳大利亚的降雨量甚至比正常情况下还要大。”
根据澳大利亚气象局的数据，上个月是昆士兰州和整个澳大利亚东部有记录以来最潮湿的12月。
美国国家海洋和大气管理局马里兰州气候预测中心的 meteorologist 米歇尔·莱赫雷克斯说：“拉尼娜现象不一定预示着洪水。“我们在这里看到的是异常情况。”
类固醇拉尼娜
但科特曼表示，科学家们不确定气候变化如何影响厄尔尼诺现象和拉尼娜现象，它们共同构成了一种自然发生的天气周期，称为厄尔尼诺-南方涛动（ENSO）。目前清楚的是，地球正在变暖，而更温暖的大气可以容纳更多的水分，这意味着，总的来说，随着地球变暖，降雨事件预计将会加剧。
科罗拉多州博尔德市国家大气研究中心的 climate scientist 凯文·特伦伯斯告诉路透社，澳大利亚北部海域的水温比1970年之前高出1.5摄氏度以上——其中三分之一的变暖可归因于气候变化。
他说：“额外的水蒸气为季风提供了燃料，从而改变了风和季风本身，因此这可能会进一步增加降雨量。”
科特曼说，关于气候变化是否正在改变厄尔尼诺南方涛动的行为，也正在进行讨论。
政府间气候变化专门委员会在2007年表示，计算机模型预测并未表明该天气周期的强度或频率会在21世纪发生改变。但包括科特曼在内的一些科学家现在认为，随着气候变化加剧，ENSO可能会发生转变。
他说：“有一种理论认为，我们将迎来更偏西太平洋的厄尔尼诺现象和拉尼娜现象。“如果事实证明这是真的，那就意味着澳大利亚对厄尔尼诺现象和拉尼娜现象的反应将比过去更强烈。”
科特曼说，有“迹象”表明这种转变正在发生，当前的拉尼娜现象“与事物正在向西转移的观点是一致的”，但仍存在重大问题。
他说：“一是这是否是真实的情况——我们是否有足够的[历史天气]数据来检测它？”
“二是，即使存在这些空间变化……我们对气候正在改变这一证据有多大信心？这显然是一个热门话题，目前尚未达成共识。”
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