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当高能电子和离子激发大气中的气体时，就会产生令人难忘的极光。无线电波束可以诱发类似极光的光，但发射的光线太微弱，肉眼无法探测到。为了充分利用仪器时间，马萨诸塞州汉斯科姆空军基地的托德·R·彼得森和康奈尔大学的伊丽莎白·A·格肯将他们的无线电天线对准了阿拉斯加的一次自然极光事件。他们的目标是大气中一个比通常更低的区域，大约100公里高，那里的离子与较高的高度相比消散得更快。去年三月的几分钟里，在背景光芒中出现了小的绿色斑点——原则上足够明亮，可以直接看到，正如研究人员在2月3日《自然》杂志上描述的那样。彼得森说，如果这种效应被证明是可重复的，这项技术可以作为大气研究的工具。