虚拟现实 (VR) 让您沉浸在一个虚构的、孤立的世界中。相比之下，增强现实 (AR) 将计算机生成的信息实时叠加到现实世界中。当您观看或佩戴配备 AR 软件和摄像头的设备（无论是智能手机、平板电脑、头戴式设备还是智能眼镜）时，程序会分析传入的视频流，下载有关场景的广泛信息，并在其上叠加相关的数据、图像或动画，通常以 3D 形式呈现。
两个例子：帮助您的汽车安全倒车的显示器和流行的游戏 Pokémon GO。 众多的消费者应用程序——包括为外国游客翻译路标的应用程序、让学生解剖虚拟青蛙的应用程序以及让购物者在将椅子带回家之前看到椅子在他们客厅中的样子的应用程序——也具有 AR 功能。未来，这项技术将使博物馆参观者能够召唤出类似全息图的导游；外科医生能够以 3D 形式可视化患者皮肤下的组织；建筑师和设计师能够以新颖的方式协作创作；无人机操作员能够通过增强的图像控制他们的远程机器人；以及新手能够快速学习从医学到工厂维护等领域的新任务。
易于使用的应用程序设计软件应在未来几年扩大消费者产品范围。 然而，目前，AR 正在工业领域产生最大的影响，在那里，它是“第四次工业革命”或“工业 4.0”不可或缺的组成部分：“工业 4.0”是通过物理和数字系统的集成来改进质量、降低成本和提高效率，从而对制造业进行系统性转型。 例如，许多公司正在测试其在装配线上的应用。 AR 可以在需要时（例如，当工人必须选择一个零件而不是另一个零件时）提供恰到好处的信息——从而减少错误、提高效率和提高生产力。 它还可以可视化设备中的应力，并创建问题所在位置的实时图像。
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市场分析师，如 ABI Research、IDC 和 Digi-Capital，认为增强现实正处于走向主流的边缘。 他们预计 AR 的总市场规模目前约为 15 亿美元，到 2020 年将增长到 1000 亿美元。 包括 Apple、Google 和 Microsoft 在内的主要技术公司正在投入大量资金和人力资源用于 AR 和 VR 产品及应用程序。 风险投资也开始涌入，2017 年在 AR 和 VR 领域投资了 30 亿美元——其中一半的投资额仅在第四季度。 《哈佛商业评论》最近强调了 AR 是一种变革性技术，将影响所有企业。
障碍依然存在。 目前，硬件和通信带宽的限制对消费者日常使用的大规模普及构成了障碍。 例如，许多现有的博物馆和旅行应用程序使用 AR 来增强体验，但必须提前下载。 即使这样，图形质量也可能达不到用户的期望。 但随着更便宜、更快的支持 AR 的移动芯片的上市、更通用的智能眼镜的问世以及带宽的增加，该领域必将实现显着增长。 届时，增强现实将与互联网和实时视频一样，成为我们日常生活中司空见惯的一部分。