在拉丁美洲，人们对大麻的态度似乎正在发生变化，并且趋于多样化。在整个20世纪，大麻的消费与犯罪行为联系在一起。但在过去的十年里，这种毒品在一些国家的形象有所改善。一项新的调查显示，在一些拉丁美洲国家，超过40%的人口赞成大麻合法化，尽管在其他国家，赞成率仍然很低。
“到目前为止，科学文献表明，拉丁美洲在非刑罪化问题上持有一致的立场，”智利圣地亚哥大学的社会学家、主要作者安德烈斯·门迪布罗·塞古尔说。“我们的工作指出，存在不同的意见，可能会影响该地区未来采取的公共政策。”这项调查由门迪布罗·塞古尔和智利安德烈斯·贝洛国立大学以及伦敦大学的研究人员进行，并发表在《国际毒品政策杂志》上。
研究人员在拉丁美洲九个国家的大城市采访了8952名成年人，这些国家包括：阿根廷、乌拉圭、智利、玻利维亚、墨西哥、秘鲁、哥斯达黎加、哥伦比亚和萨尔瓦多。智利、哥伦比亚、乌拉圭和墨西哥超过40%的人口赞成大麻合法化，而在萨尔瓦多和玻利维亚，这个数字没有超过10%。
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该调查还评估了对娱乐性大麻使用的接受程度，乌拉圭（68%）、墨西哥（57%）和哥斯达黎加（55%）的反应较为积极。秘鲁（44%）、萨尔瓦多（31%）和玻利维亚（30%）对这种使用的支持较少。在所有国家，为了治疗疼痛或癫痫而使用医用大麻的接受度高于娱乐性使用。“在最不赞成大麻合法化的国家与其人类发展水平之间存在相关性。最保守的国家，如玻利维亚、秘鲁和萨尔瓦多，发展水平较低。这些国家也是非法毒品贩运问题严重的国家。较自由的国家，如乌拉圭和智利，达到了更好的水平，”研究人员表示。
然而，这并非唯一可能的解释，阿根廷CONICET梅赛德斯和马丁·费雷拉医学研究所的研究员里卡多·保塔西说，他没有参与这项调查。“意见分歧与各国正在执行的公共政策有关。人类发展指数与收入有一定的相关性，这促进了对大麻使用的获取。反过来，这往往会促进对娱乐和治疗用途合法化的积极看法。”
事实上，所有九个国家都颁布了法律，将生产和分销毒品定为犯罪，但关于消费的法律差异很大。例如，在玻利维亚、哥伦比亚和萨尔瓦多，使用大麻仍然是犯罪行为。阿根廷最高法院在2009年裁定，对未经分销给第三方的持有大麻行为的处罚是违宪的。在墨西哥，少量消费被非刑罪化，而在乌拉圭，个人消费从来都不是犯罪行为，尽管该国在2013年通过了一项法律，允许生产和销售国家监管数量的大麻。“我们已经登记了5864名种植大麻的人，以及33个拥有多达45名成员的俱乐部，他们也参与种植、加工和分销，”乌拉圭毒品观察站负责人埃克托·苏亚雷斯说。“你不能为这种产品做广告，但它将在未来几个月内在药店出售。这样可以为有成瘾问题的人提供社会和卫生支持，同时避免非法毒品贩运，”他补充道。
智利正在辩论将大麻娱乐用途非刑罪化，并在2014年批准了一个用于医疗目的种植和分销大麻的试点项目。去年12月，哥伦比亚通过了一项允许医用大麻的法律。秘鲁已批准个人使用最多八克大麻。在哥斯达黎加，出于个人使用而使用和持有毒品不被视为犯罪，但目前尚不清楚是否允许为个人使用而种植该植物。
问卷还衡量了风险认知。平均而言，除了玻利维亚、萨尔瓦多和秘鲁之外，大多数人认为烟草和酒精比大麻更有害。“根据英国进行的研究，总体评估是正确的。虽然大麻并非无害，但与酒精、烟草和诸如苯二氮卓类药物（被处方为镇静剂）、可卡因和海洛因等药物相比，大麻造成的危害较小，并且涉及的依赖风险也较低，”荷兰神经科学研究所的成瘾研究员恩佐·塔利亚祖基说。