一架商业客机在从东京飞往旧金山的途中，穿过时空中的一个临时褶皱。它的乘客似乎按时到达，却发现他们实际上被传送到了 20 年后的未来。每个乘客如何应对是新的在线短篇小说写作比赛和相关的科幻小说选集的主题，该选集最近由 XPRIZE 基金会发起，该非营利组织在过去二十年中组织了十多项竞赛，旨在刺激多个科学领域的创新。XPRIZE 邀请了二十多位顶尖的科幻小说作家——包括机器人学家丹尼尔·威尔逊、天体物理学家格雷戈里·本福德和数学家汉努·拉贾尼米——讲述全日空 008 航班的乘客以及他们延误已久的返乡的第一人称故事。
作家们被要求关注未来技术——一些是熟悉的但高度先进的，另一些是 2017 年无法想象的——如何影响每个乘客的生活。XPRIZE 还为公众预留了航班上的一个座位：在 8 月 25 日之前，有抱负的科幻小说作家可以提交参赛作品，以有机会获得 14C 座位，并将他们的作品在选集中展示。
《大众科学》与威尔逊谈论了“迭代”，他讲述了13F 号乘客（也称为马尔科姆）的故事，他到达旧金山后发现，他的妻子在他失踪的这些年中一直忠于他们的关系——某种程度上是这样。多年来，她与一个以马尔科姆的个性和记忆为基础，在他缺席的情况下创建的无实体的智能人工智能人格变得令人不安地亲近。威尔逊最出名的是撰写关于机器人起义和技术对人类未来的负面影响的作品，他说，帮助他的一个角色在个人混乱的时刻找到一线希望，这是一种令人耳目一新的改变。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
[采访的编辑版记录如下。]
.png?w=1350)
鸣谢：Daria Kirpach XPRISE
您对 XPRIZE 科幻小说选集和故事讲述比赛的什么感兴趣？
加入 XPRIZE 是一个机会，可以将我的意见与一些科幻小说和科学领域的英雄们并列。这是对未来的乐观愿景，而不是我自然而然会倾向的东西。当你的作品的标题中有“-pocalypse”（例如 2011 年的小说《机器人启示录》）时，很明显你正在走向反乌托邦。但从科学背景来看，我亲眼目睹了构建未来的人们如何受到科幻小说，无论是积极的还是负面的描述的启发。我在卡内基梅隆大学的一个朋友痴迷于终结者在腿被炸断后如何改变其步态。它在受损后学会了在那些时刻爬行。因此，他致力于研究人形机器人的步态修复。这就是我喜欢科幻小说的原因。当我们写这些故事时，我们正在为世界提供一种词汇来谈论这些不同的未来。
你的《迭代》的想法从何而来？
我显然对人形机器人、自动驾驶汽车以及所有你可以看到、躲避和用猎枪射击的大型笨重机器人感兴趣。但人们忽略了相关的自然语言处理、语音和手势识别以及其他人类技能——因为他们不真正理解这些技能在机器人中复制有多么困难。人工智能的前沿开始以一种我们完全理所当然的方式在日常生活中与人互动，因为说话和倾听是我们作为人类首先要学习做的事情。每个人都接受了手机上的个人助理，而且我们正在通过 [亚马逊的] Alexa、Google Home 和苹果的 [HomePods] 在我们的家中快速适应智能设备。
我真的很想研究这种关系会走向何方。但我想研究的更重要的事情是我们如何评判未来。如果你真的向前跳跃了 20 年，你将如何判断它是一个悲观的还是乐观的观点？我的感觉是，我们使用技术来生存，只要它实现了这个目标，它就是积极的。我有点想玩一下什么是乐观的，什么是悲观的，什么是乌托邦，什么是反乌托邦，以及我们是否真的可以从我们 20 年前的角度来判断。当我的角色在 20 年后出现时，他说：“这太糟糕了，这不对。” 但是未来的人们说：“你无权评判——你没有经历所有微小的变化，你来自的地方和我们现在所在的地方之间的所有迭代。”
为什么你将故事的如此多部分集中在人工智能助手技术上？
当我还是一名学习计算机科学和人工智能的本科生时，我试图构建一个聊天机器人作为我的毕业论文项目。我给了它所有的一阶逻辑——你可以告诉它东西，它可以理解物体之间的关系。问题是它没有记忆，没有生命，没有经验。我在研究生院的导师曾经梦想着记录新生婴儿的整个生活，然后将其用作未来每台机器的训练数据，以便为它提供现实背景。如果你花了 20 年的时间来教一个智能助手，给它看图画书，进行对话，并与之共度一生，建立记忆和经历，那会怎么样？然后它会变成什么？那是我想要探索的主要技术，以及所有这些迭代如何累积。我写科幻小说的目标不一定是预测未来。我的目标是进行逼真的、令人信服的世界构建，以支持故事的情感弧线。显然，这个故事中的所有科幻小说都围绕着为故事提供情感冲击力的东西展开——这是马尔科姆的关系，他的妻子在他不在的情况下继续生活。
您的科学背景如何影响您的写作？
自从我在卡内基梅隆大学获得机器人博士学位以来已经有 10 年了，我已经不记得我学到的所有数学知识了。这更多的是关于拥有科学的心态和具体的思考。我喜欢机器人的一件事是，当你开始尝试给机器人赋予人类能力时，你必须像一个从未见过人类的外星人类学家来到地球一样看待人类。然后你开始意识到我们真的非常复杂。人们不断地移动——用我们的脸、手势和姿势创造出所有这些微小的情感暗示。每当你将自己置于机器人专家的位置时，我认为这会改变你如何看待人，如何看待你正在写的角色。当你从根本上分解人，并询问人们如何以及为什么做他们正在做的事情时，它会增加角色和动机。[作为机器人专家]，你如何复制他们正在做的事情？当我大声说出来时，听起来很令人毛骨悚然，但你必须理解它。
科学是否会妨碍一个好故事的想法？
我有一些故事无法讲述，因为在与物理学家交谈后，量子纠缠的运作方式与我所想的不同。我不认为这是负面的——我认为这是一个构建强大故事的机会。当你创造一个真正令人信服的世界时，人们不会担心你作为作家会从空中飞人上摔下来，他们可以放手，相信故事并停止怀疑。我不会试图欺骗这一点。在我的短篇小说《永恒的蓝色下午》中，一切都关于针尖大小的黑洞，以及当光线被拉入黑洞时，红移和蓝移，光线会提高能量状态。我必须与一位物理学家合作，以弄清楚它看起来像什么，当物体被吸入天空并达到音速并产生音爆时听起来会像什么。这很困难，花费了很长时间，但每次我发现一些新的小细节时，都会使故事更强大。我了解到，当黑洞出现时，你永远都不想在附近；那是一个可怕的场景。
在您的小说中，您使用机器人来解决人类的哪些方面？
在撰写《机器人创世纪》时，我爱上了一段时间：彼得大帝时期的俄罗斯。我在俄克拉荷马州长大。我是一名切诺基公民；我一直对文明的冲突以及技术如何影响它感兴趣。当文明发生冲突时，历史上某些时期国家会连夜升级其技术以求生存。《发条王朝》 [将于 8 月 1 日首次亮相] 想象存在着一种人类般的机器人种族，它们已经存在了数千年。它们在古代的所有伟大帝国中服务，同时融入并隐藏在人类之中。它们不知道它们来自哪里或谁制造了它们。故事的一部分设定在现代，在现代，这些相同的机器正在耗尽能量，并且正在互相吞噬以维持生命。其中一个与一位人类学家合作，开始冒险弄清楚是谁制造了这些机器人以及如何拯救它们。它非常史诗般，并且有很多机器人角色在历史上做了很多疯狂的事情。我有机器人在殖民时期的印度与装甲象作战。
我们会在您即将到来的作品中看到更多的乐观情绪吗？
我从未真正打算写反乌托邦。我喜欢机器人——我喜欢思考它们，我喜欢研究它们，并且在很长一段时间里，我喜欢制造它们。但是当我开始写我的第一部小说时，机器人已经有了所有这些文化包袱。杀手机器人模因是不可能被忽视的。在我的写作中，我只是抓住了问题的关键——让我们承认杀手机器人模因，然后尝试颠覆故事并使其变得更加复杂。我的最新小说根本不是反乌托邦的。《发条王朝》更多的是关于审视技术的奇迹，以及我们的祖先可能在技术上取得的成就的奇迹，这些成就已经被遗忘了。我将科幻小说作为解剖刀来分解人类角色并检查他们，而机器人对此非常有用。