在四月份于全球各地同时举行的六场新闻发布会上，天文学家宣布他们完成了看似不可能的任务：拍摄了一张黑洞的照片，这是一个宇宙级的怪兽，极其贪婪，甚至连光都无法逃脱它的魔爪。
这项历史性的壮举，由事件视界望远镜（EHT）——一个跨越行星的射电天文台网络——完成，耗费了十多年的努力。该项目的名称指的是黑洞最显著的特征，即由物体的质量和自旋设定的“事件视界”，任何落入其中的物质，包括光，都无法返回。
“我们拍摄了第一张黑洞的照片，”EHT项目主管谢泼德·多尔曼在新闻稿中说。“这是一项非凡的科学壮举，由一个由200多名研究人员组成的团队完成。”
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这张图像揭示了位于梅西耶87（M87）星系核心的、质量为65亿个太阳质量的超大质量黑洞的阴影面貌，M87是一个巨大的星系，距离地球约5500万光年，位于室女座星系团中。这类天体是爱因斯坦广义相对论的反映，该理论预测，在任何给定的体积内，只能挤压这么多物质，之后其累积引力的巨大力量会导致坍缩——时空结构中的扭曲会吞噬自身。留下的是几乎没有任何特征的虚无，由于缺乏更好的术语，科学家们简单地称之为黑洞。
黑洞曾经被认为是理论家最疯狂想象的产物，但现在已知是宇宙结构的关键仲裁者，深刻影响着整个宇宙中恒星和星系的形成和演化。例如，M87中的黑洞正在吞噬一个旋转的吸积盘，该吸积盘就在事件视界之外，为一股强烈的辐射和相对论粒子射流提供动力，从星系核心向外喷射约5000光年。
对该图像的分析——发表在天体物理学杂志快报上的一系列六篇论文中——证实，在EHT目前灵敏度的限制内，M87黑洞的形状和行为符合爱因斯坦的预测。
EHT科学委员会主席海诺·法尔克在一份声明中表示：“如果浸没在明亮的区域，比如发光气体的盘中，我们预计黑洞会产生类似于阴影的黑暗区域——这是爱因斯坦广义相对论预测的东西，我们以前从未见过。”“这种阴影是由事件视界对光的引力弯曲和捕获造成的，它揭示了关于这些迷人天体本质的大量信息，并使我们能够测量M87黑洞的巨大质量。”
但最好的还在后头；EHT计划无限期运行，并且还将目标对准了银河系中心的超大质量黑洞人马座A*，希望能够拍摄到我们最近、最熟悉的宇宙怪兽的图像。项目负责人表示，这些结果将在未来从他们自己的秘密面纱后揭晓。