根据最近几十年的一些研究分析，关于男性生育能力是否正在下降的争论已经持续了几十年。这是一种令人担忧的可能性，而且很可能是在家进行精液分析的研究和产品开发领域日益增长的原因之一。
今天发表在《科学转化医学》杂志上的一项关于新型家用测试套件的最新研究发现，即使是未经培训的用户也能够测量精子数量和浓度以及活动能力（主动移动的精子百分比），与传统的实验室测试相比，检测异常精液的准确率高达 97%。该系统由哈佛医学院的研究人员开发，使用智能手机应用程序和一个 3D 打印的光学附件来记录样本中精子细胞的视频。然后，软件算法分析视频，计算精子数量并评估它们的活动能力。
用户只需将砖形放大光学附件滑到智能手机的背面，然后将精液样本加载到一个看起来像扁平滴管的一次性微芯片设备中，该设备插入设备的插槽中。该应用程序会录制样本的一秒钟视频，该视频会显示在屏幕上，显示精子正在活动。据研究合著者哈迪·沙菲耶称，该套件的制造成本约为 5 美元，可在几秒钟内得出结果——精子数量和活动能力如何。它也不需要互联网连接，沙菲耶希望消费者为整个套件支付的价格低于 50 美元。（想要长期监测精子的男性也可以保留光学附件，只需更换一次性微芯片即可）。研究人员表示，该产品可供发展中国家的男性使用；那些负担不起实验室测试的人或那些不愿意去实验室的人。
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男性的临床生育力测试不仅要求患者在实验室提供精液样本，这可能会让人感到尴尬和不舒服，而且对于患者和机构来说，成本也可能很高。测试依赖于昂贵的计算机辅助分析设备，或者，在那些负担不起价值数千美元的设备的医院中，测试依赖于在显微镜下分析精子细胞的技术人员，沙菲耶说这个过程可能会受到人为错误的影响。
一场创造经济实惠、易于使用且有效的最佳家用产品的竞赛正在进行中。哥本哈根 Rigshospitalet 的高级科学家克里斯蒂安·阿尔姆斯楚普说，早期市售的测试（如 SpermCheck 和 Trak）可以测量精子数量和精子浓度，但这些测试要么价格昂贵，要么提供的结果不够详细。他没有参与这项研究。相比之下，更新的套件，如哈佛研究人员的成果和上周开始销售的 Yo 家用精子测试，不仅可以计算精子数量并测量其浓度，还可以评估其活动能力。阿尔姆斯楚普说，哈佛的研究是迄今为止他所见过的对这些家用测试之一进行的最全面的研究之一，分析了来自 350 名男性的样本。
阿尔姆斯楚普还指出，精子可能存在的问题不仅仅是数量少或活动能力差。事实上，科学家们一直在努力更新实验室测试，以便超越精子数量、游泳能力和形状（也称为形态，一种主观的测量方法，很难用算法复制），探索男性不育的其他可能原因。
加州大学旧金山分校男性生殖健康主任詹姆斯·史密斯也没有参与这项研究，他同意这些家用测试无法提供男性生育能力的完整图景。“为此，你必须与专家交谈或在应用程序中内置其他一些资源，”史密斯说。他建议该应用程序还可以将用户引导到该地区的医生。但他表示，家用测试可能是让患者考虑寻求生育治疗以及让男性更多地参与寻找不育解决方案的好第一步。
根据美国国立卫生研究院的数据，不孕问题同样可能追溯到男性和女性。然而，沙菲耶说，责任通常落在女性伴侣身上。“大多数情况下，女性会经历生育护理的过程，而男性则感到太尴尬而不敢参与。”
史密斯说，男性不寻求不育治疗的原因有很多，但他认为像这样的工具可能会鼓励更多的男性更定期地检查他们的精子。他还看到了公共卫生应用，这可以产生更明确的国家生育能力衡量标准。“问题之一是，在美国，没有全国性的数据库来[跟踪]每个人的不孕症，”他说。“如果你有像这样简单的事情，你实际上可以用一种非常简单、低成本的方式来衡量一个人群的整体生殖健康。”