从玛丽·杜莎夫人蜡像馆的恐怖屋到迪士尼乐园的幽灵公馆，再到恐怖主题的密室逃脱，鬼屋景点已经让世界各地的观众感到恐惧和快乐超过200年。如今，仅在美国就有数千个鬼屋运营。
这些景点被证明是研究恐惧的好地方。它们帮助科学家了解身体对惊吓的反应，以及我们如何将某些情况感知为令人愉快和刺激，而另一些情况则真正可怕。一个令人惊讶的发现：在鬼屋里有朋友在身边可能会让你更容易受惊，而不是减少恐惧。
在2022年的一项研究中，科学家与位于加利福尼亚州富勒顿的沉浸式鬼屋体验“第17扇门”合作。“第17扇门”设置在一个虚构的监狱中，大约30分钟的步行体验包括模拟窒息、真实的电击、活蟑螂、短暂浸入水中以及在蒙眼的情况下被行刑队用弹丸射击。参与者被告知一个安全词以退出体验：“怜悯”。
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心理学家和研究合著者莎拉·塔什吉安（Sarah Tashjian）目前在墨尔本大学工作，她的团队对156名成年人进行了研究，他们在参观期间每人佩戴了一个无线腕式传感器。该传感器测量了与身体对压力和其他情况的反应相关的皮肤反应。例如，当传感器检测到更高的皮肤电导率时——即皮肤可以传输电流的程度——这表明身体更加兴奋，并准备好战斗或逃跑。除了这项测量之外，人们还在进入鬼屋之前报告了他们预期的恐惧（在1到10的量表上），并在完成鬼屋体验后报告了他们经历的恐惧（在相同的量表上）。
科学家发现，报告更强烈恐惧的人也表现出更高的皮肤反应。塔什吉安和她的同事进一步发现，与朋友在一起会增加体验过程中的生理唤醒，这与更强烈的恐惧感有关。事实上，当人们在陌生人的陪伴下穿过鬼屋时，恐惧反应实际上更弱。
虽然塔什吉安和她的同事最初想知道朋友是否会使体验不那么可怕，但她认为他们的研究结果也很有道理。“因为鬼屋既有趣又刺激，而且也很可怕，所以与你认识的人在一起可能会使整个体验更令人兴奋，”塔什吉安解释说。“朋友之间可能存在一种传染性的反馈循环，这种循环在陌生人之间没有那么强烈。”
其他研究人员使用鬼屋来了解恐惧和享受如何共存。在2020年由丹麦奥胡斯大学娱乐恐惧实验室的成员马克·马尔姆多夫·安德森（Marc Malmdorf Andersen）领导的一项研究中，科学家与反乌托邦鬼屋合作。这家丹麦景点包括一些可怕的体验，例如被“猪先生”追逐，“猪先生”是一个挥舞着链锯、穿着血淋淋的屠夫围裙和猪面具的大个子男人。年龄在12岁至57岁之间的人们在景点的高峰时刻被录像，全程佩戴心率监测器并报告他们的体验。人们的恐惧与大规模的心率波动有关；他们的享受与小规模的心率波动有关。结果表明，当生理唤醒平衡“恰到好处”时，恐惧和享受可以同时发生。
奥胡斯大学的马蒂亚斯·克拉森（Mathias Clasen）领导的早期一项研究也使用了反乌托邦鬼屋，以深入了解“肾上腺素瘾君子”和“紧张大师”如何管理他们的恐惧。一些游客采用策略来最大限度地减少恐惧，例如闭上眼睛。另一些人则寻找可怕的刺激来最大限度地增加恐惧。两组人都报告了相似的满意度，这表明人们会向上和向下调节他们的恐惧唤醒，以获得最佳体验。
理解这些模式具有现实意义。塔什吉安指出，了解哪些因素会放大和减少威胁反应可以帮助患有创伤后应激障碍或焦虑症的人。她补充说，你可以通过“练习深呼吸或冥想[和]正念”来有意识地调节身体的恐惧反应。这些练习可以使许多在日常生活中面临压力或威胁性经历的人受益。
但与此同时，如果你想在下一个鬼屋里真正感到害怕，请睁大眼睛，投入到那些可怕的时刻中——并带上一些朋友一起去。
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