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黑洞周围物质的吸积可以为其提供能量，喷射出高能粒子气体射流。现在，天文学家们首次目睹了这些射流的完整生命周期，从形成到最终的衰退。一篇描述这些发现的报告今天发表在《科学》杂志上。
研究人员于 1998 年首次注意到从一个低质量恒星和一个恒星级黑洞配对（被称为 XTE J1550-564）中喷射出的射流，该配对距离地球 17,000 光年。四年后，他们探测到该配对西部方向的射电波长活动。它来自其中一股射流路径上的一个点，这些射流由从邻近恒星吸积来的物质组成，并远离黑洞移动。（第二股射流朝相反方向移动。）然后，该团队搜索了钱德拉X射线天文台收集的存档数据，以便追踪两条射流的演化。“从恒星级和超大质量黑洞喷射射流在宇宙中是很常见的现象，”研究合著者、加州大学圣地亚哥分校的约翰·汤姆西克评论道，“因此，了解这一过程极其重要。”科学家报告称，远离地球的射流看起来比其朝向地球的同伴更明亮。就其本身而言，朝向我们的射流由于周围星际气体的阻力而减速，然后逐渐消失。该团队希望这些发现将有助于改进其他星系中更大的黑洞周围发生情况的模型。巴黎第七大学的主要研究作者斯特凡·科贝尔说：“由于这些射流来自我们星系中的一个恒星级黑洞，我们仅在几年内就观察到了在遥远星系中的超大质量黑洞周围需要数千年才能发生的发展。”