佛罗里达州基西米—周二，沮丧的天文学家们聚集在今年该学科最大的会议上，讨论该领域性骚扰问题—这个问题在十月份变得尤为突出，当时加州大学伯克利分校的行星猎手杰夫·马西被发现违反了该大学关于与多名女性互动的性骚扰政策。科学家和社区领导人在美国天文学会（AAS）第227次会议上谈到了骚扰和歧视的普遍性，以及支持天文学领域的妇女和少数族裔的必要性。但良好的意愿和目前的努力是否足以带来重大改变，仍有待观察。
美国天文学会妇女天文学地位委员会主席克里斯蒂娜·里奇介绍了该委员会最近对工作场所氛围进行的一项调查中令人警醒的统计数据。尽管她告诫说，结果是初步的，并且来自相对较小的自选受访者样本（426名科学家选择通过社交媒体和天文学新闻通讯参与调查），但调查结果描绘了一幅相当普遍的骚扰的严峻景象。82%的受访者表示，他们听到过来自同行的性别歧视言论，57%的受访者表示，他们曾因性别而遭受言语骚扰，9%的受访者报告称，他们曾因性别而遭受身体骚扰。受访者报告称，种族或民族以及宗教也是遭受骚扰的常见原因。里奇指出，天文学等领域的等级结构，其中初级研究人员依赖于资深科学家提供的机会和推荐信，并且工作经常发生在会议和偏远天文台等非传统环境中，这为不良行为创造了更多机会。
在花了10年时间倡导反对科学领域的骚扰之后，里奇说，该领域的许多人终于意识到这个问题的重要性，这既令人欣慰又令人沮丧。“对我来说，听到现在是做出改变的时候了——我完全同意，但我有点悲伤和疲惫，”她说。“我很高兴现在有这么多人在这里。我真的希望并挑战在座的各位拥抱这一点，并努力前进。让我们真正做出改变。让我们他妈的现在就去做。”
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美国国家科学基金会天文科学部主任吉姆·乌尔维斯塔德谈到了该机构的性骚扰政策，指出所有接受美国国家科学基金会和其他联邦机构研究资助的科学家和机构都必须遵守《第九条》和《民权法案》等法律，这些法律要求在性别和种族方面提供平等机会。
然而，一些听众指责说，这些现有的政策还不够——毕竟，这些政策已经存在了几十年，但骚扰仍然在继续。亨特学院天文学家凯尔·克鲁兹质疑，该领域女性和少数族裔人数偏低是否已经违反了这些法律——2010年只有19%的天文学教员是女性，2012年只有3%是非洲裔美国人或西班牙裔。“这远远超出了我的专业领域，”乌尔维斯塔德回应道。美国天文学会主席、耶鲁大学的梅格·厄里表示，这些统计数据证明了问题的严重程度。“我认为我们已经取得了很大进展，但我们还有很长的路要走。”
厄里说，太多研究人员倾向于支持被指控骚扰的同事，为他们的工作辩护，并指出如果被告失去工作，该领域将遭受损失。“我希望人们思考一下，由于被排挤出该领域的学生，我们在科学领域失去了什么。这是巨大的损失，远远超过了肇事者造成的损害。”
科学家们讨论了打击骚扰的策略，例如简化事件报告流程，以及一项名为天文盟友的新计划，该计划旨在识别愿意在会议上协助骚扰受害者的科学家。但研究人员也承认，要真正结束该领域的骚扰，必要的文化变革是困难且意义重大的。“存在一个问题，我们都知道它在那里，我们需要醒悟过来，”美国国家光学天文台主任大卫·席尔瓦说。“我确实认为，美国天文学会和社会以及我们作为个人共同努力的解决方案是真正关注如何为我们的学生提供更好的环境，让他们能够茁壮成长？”