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在寒冷气体的厚茧背后，科学家们发现了可能是我银河系中一类新的天文物体。这个双星系统由一颗质量非常大的恒星和一个致密天体（如中子星或黑洞）组成，之所以独特，是因为它在如此长的时间里一直隐藏在遮蔽物质云的后面。一篇描述这项发现的论文将于11月发表在《天文学和天体物理学》杂志上。
欧洲航天局在大约一年前发射了 Integral 伽马射线太空望远镜。一月份，它探测到一个先前未被发现的物体，天文学家将其命名为 IGR J16318-4848。早期分析表明，它类似于银河系中已知的 300 个致密天体及其伴星的组合。然而，IGR J16318-4848 与众不同，因为它长期以来一直未被探测到。研究人员使用 XMM-牛顿空间天文台，探测到这对星体周围环绕着一层稠密的寒冷气体茧。研究人员推测，从伴星喷射出的物质，即所谓的恒星风，被黑洞吸积，从而在这对星体周围形成一个致密的外壳。这个厚云层的直径大约相当于地球和太阳之间的距离。
“只有能量最高的光子才能从那个茧中逃逸出来，”瑞士 Integral 科学数据中心的主要作者罗兰·沃尔特指出。“因此，IGR J16318-4848 没有被在较低能量下进行的巡天调查探测到，也没有被以前灵敏度远低于 Integral 的伽马射线任务探测到。” 该团队现在正在寻找可能被气体壳层遮蔽的其他银河系天体。到目前为止，他们已经发现了另外两个新的配对，并且计划进行未来的观测。