科学家们可能刚刚拍到了外星地球的“婴儿照”。
在附近一颗名为 TW Hydrae 的类太阳恒星周围的 行星形成盘 中，有一个空隙，其与恒星的距离与地球到太阳的距离大致相同。位于智利的阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）捕捉到的新图像揭示了这一点。
哈佛-史密森天体物理中心（CfA）的研究主要作者肖恩·安德鲁斯在一份声明中表示：“先前使用光学和射电望远镜进行的研究证实，这颗恒星拥有一个显著的星盘，其特征强烈表明行星正在开始聚合。[认识 ALMA：巨型射电望远镜的惊人照片]”
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安德鲁斯补充说：“新的 ALMA 图像以前所未有的细节展示了该星盘，揭示了一系列同心的、尘土飞扬的、明亮的环和黑暗的空隙，包括暗示一颗具有类地轨道行星正在那里形成的有趣特征。”
ALMA 成像了 TW Hydrae 原行星盘的内部区域。图像发布于 2016 年 3 月 31 日。
致谢：S. Andrews (哈佛-史密森天体物理中心 CfA)；B. Saxton (NRAO/AUI/NSF)；ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)
研究人员表示，新形成的行星的最终大小尚不清楚。它可能长大到与地球差不多大小，或者最终可能成为一颗“超级地球”（一个比我们自己的地球质量更大，但比冰巨星天王星和海王星质量小得多的世界）。
TW Hydrae 大约诞生于 1000 万年前。这颗恒星距离地球仅 175 光年，其原行星盘面向地球，这使得该系统成为天文学家的热门目标。
CfA 的研究合著者大卫·威尔纳在 同一份声明中说：“TW Hydrae 非常特别。它是已知离地球最近的原行星盘，它可能与我们太阳系在 1000 万年前的样子非常相似。”
安德鲁斯和他的团队使用 ALMA——一个由数十个位于智利安第斯山脉高处的射电天线组成的网络——来成像 TW Hydrae 行星形成盘中微小尘埃颗粒发出的光。研究人员表示，ALMA 能够分辨出 1 个天文单位（AU）量级的细节。（1 个天文单位是地球到太阳的距离——约 9300 万英里，或 1.5 亿公里。）
安德鲁斯说：“这是 ALMA 有史以来拍摄的原行星盘的最高空间分辨率图像，而且在未来也不容易被超越。”
研究人员表示，这张新照片还揭示了距 TW Hydrae 20 和 40 天文单位处的空隙——大约分别与天王星和冥王星绕太阳运行的平均距离相同。这两个空隙也表明行星可能正在形成的地点。
这项新研究已发表在《天体物理学杂志快报》上。
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