在购买新手机或平板电脑时，通常的做法是在可用预算内选择最适合您需求的技术。 这也是我们的研究团队在伽利略计划中采用的策略，这是一个旨在对不明空中现象 (UAP) 进行成像的新倡议，例如国家情报总监办公室 (ODNI) 于 2021 年 6 月 25 日向美国国会报告的那些现象。
令我感到好笑的是，我最近偶然发现一家在线零售商，允许我们以 50 万美元的价格“添加到购物车”一台一米望远镜。 幸运的是，更便宜的望远镜足以以适当的分辨率survey天空，以识别 UAP。
在典型的天气条件下，地球大气层对超过约 10 公里或更远距离的红外光是不透明的。 要分辨该距离处 UAP 表面上手机大小的特征，需要直径约为 10 厘米的望远镜。 在给定地点拥有几台这样的望远镜将使我们能够监测物体在三个维度上的运动。 这些望远镜可以辅以雷达系统，以区分天空中的物理物体与天气模式或海市蜃楼。
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如果 UAP 是固体物体，当它们以高速与空气摩擦时，它们应该会升温。 以超过音速的速度在空气中移动的物体表面，例如超音速飞机或太空火箭，会被加热到数百摄氏度。我计算出，尺寸超过一米的快速物体的红外辉光，加上它们周围空气中冲击波或它们携带的发动机的热量，应该可以通过望远镜上的红外传感器检测到，直到所需的距离。
来自光学、红外或射电望远镜系统的数据将被馈送到最先进的摄像机，这些摄像机链接到软件，该软件将滤除感兴趣的物体以供望远镜跟踪。 如果一只鸟飞过一个普通的天文观测台，它将被忽略。 伽利略望远镜将跟踪它。 人造无人机或飞机可能对华盛顿特区的一些居民非常感兴趣，但对于伽利略计划来说，它们与鸟类一样无趣。
我的学生阿米尔·西拉吉和我计算出，ODNI 报告中描述的 UAP 数量相当于每年每十万平方公里约一个物体（不确定性高达 100 倍）。 这远低于手机照片或平民目击证词中不明物体的发生率，这意味着许多非官方的目击事件可能有平凡的解释。 数百万部带有毫米级孔径的手机不如伽利略提出的方案：数量少得多但经过优化的望远镜系统，其孔径大 100 倍，旨在快速跟踪 UAP。
公开披露的只是冰山一角的机密报告可能包含比向公众发布的图像质量更高的图像。 伽利略的目标是用比民用设备更好的仪器捕捉新的清晰图像。 该项目的完整数据集将是开放的，而与 ODNI 报告相关的大部分数据都是机密的，因为它是由政府拥有的传感器获得的。 由于天空不是机密的，伽利略望远镜的运行方式将与普通天文望远镜相同，只是它们将专注于附近的物体。 我们的目标是通过将 UAP 研究带入可信的科学探究主流，来改变 UAP 研究的智力格局。
在我的书《Extraterrestrial》中，这本书是半年前出版的，我论证了将对技术遗迹的搜索引入天文学主流将为科学吸引新的资金和年轻人才。 最近几周，这个预测变成了现实。 伽利略计划已经从私人捐助者那里吸引了数百万美元，并从志愿者那里获得了数千项承诺，他们表示愿意贡献他们的时间和资源。 然而，鉴于 ODNI 报告的 UAP 发生率较低，该项目将需要数百台望远镜才能在几年内找到 UAP。 这意味着比我们迄今为止募集到的资金多一个数量级。
有了足够好的数据，就可以将外星技术与地球技术或自然物体区分开来。 伽利略计划将尝试从 UAP 和不寻常的星际物体（如 `Oumuamua）中获取这些数据。
如果史前穴居人发现了一部手机，他们最初会认为它是一种以前从未见过的闪亮的石头。 但这可能是他们学习经历的开始。 通过按下这块奇怪石头上的按钮，这些早期人类将记录声音和图像。
类似地，奇怪的 `Oumuamua 被解释为一种新型小行星，例如纯氢或氮的冷冻块。 但是，如果这种奇异物体的高分辨率图像显示出按钮呢？ 它可以鼓励我们通过降落在表面上来了解更多信息，就像 OSIRIS-REx 探测器最近降落在小行星 Bennu 上一样。 希望天文学家能够足够开放地进行检查。
这是一篇观点和分析文章；作者或作者表达的观点不一定代表大众科学的观点。