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科学家们首次观测到距离地球 500 多光年之外的中子星表面上移动的热点。 这些结果代表了首次成功成像如此遥远的天体上相对较小的特征——测量尺寸小于 100 米。这些发现应该有助于天文学家阐明这些由中子组成并快速旋转的超高密度恒星的热剖面。
由米兰国家天体物理研究所的安德里亚·德卢卡领导的一个研究小组使用 XMM-牛顿卫星研究了三颗名为 PSR B0656-14、PSR B1055-52 和 Geminga 的中子星。该团队分析了从恒星的 10 个不同部分收集的数据，发现温度存在明显变化。热点的大小从足球场大小到整个高尔夫球场大小不等。作者认为，温度异常可能与恒星的极地地区有关，尽管尚不清楚为什么热点的大小如此之多。
该研究的合著者、同样来自国家天体物理研究所的帕特里齐亚·卡拉韦奥说：“这一结果是首次，是了解中子星内部结构、主导恒星内部及其磁层磁场的主导作用以及中子星复杂现象的关键。 我们期待将我们的方法应用于更多磁隔离的中子星。” 这项工作发表在 4 月 20 日的《天体物理学杂志》上。