天文学家首次直接探测到来自太阳系外行星的光。两个独立的研究团队昨天宣布了他们的发现。
到目前为止，天文学家已经发现了大约130颗太阳系外的恒星，它们有行星围绕其运行。所有这些最初都是使用间接方法探测到的，例如分析它们对其恒星位置的影响。现在，美国宇航局戈达德太空飞行中心的德雷克·德明领导的一个团队已经测量了来自行星HD 209458b的光，该行星围绕一颗距离我们地球153光年的恒星运行。与此同时，哈佛-史密森天体物理学中心的戴维·查博诺和他的同事们观测到了来自行星TrES1的光，该行星位于更远的地方，靠近天琴座。
两个研究小组使用了相同的技术来测量来自遥远世界的光。“像TrES-1这样的行星与它们的恒星相比，既小又暗淡，但它们无法隐藏的一件事是它们的热量，”查博诺评论道。“我们就像侦探。之前的线索告诉我们，行星一定在那里，所以我们戴上‘红外护目镜’，突然，它就出现在视野中。”研究人员使用红外区域是因为在红外区域，恒星只比行星亮约400倍，而在可见光光谱中，恒星比TrES-1亮约10,000倍。通过观察行星在其恒星背后经过时光强度的变化，科学家们能够分离出行星对光芒的贡献。
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研究人员确定TrES-1的温度达到约1,450华氏度，反射率仅为31%，这意味着它吸收了来自附近恒星的大部分光线。另一方面，HD 209458b的温度达到1,574华氏度。“探测来自这些其他世界的光非常令人兴奋，”HD 209458b团队成员、卡内基研究所的萨拉·西格说。“它为我们打开了一扇全新的窗口来观察这些物体。这是我们研究它们的温度和成分能力的开始。”描述这些发现的论文将发表在4月7日出版的《自然》杂志和6月20日出版的《天体物理学杂志》上。