天文学家捕捉到了一个罕见而神秘的太空物体的特写图像，从而再次推动了对其起源的探索。奇特射电圈 (ORC) 是巨大的射电波环。迄今为止仅观测到五个，而且从未如此详细。
ORC J2103-6200（也称为ORC1）的图像是由南非的高分辨率MeerKAT射电望远镜捕获的，这为研究人员提供了关于这些罕见现象的前所未有的信息。详细信息在本周发布在arXiv上的预印本中报告，并将发表在《英国皇家天文学会月刊》上。
墨西哥城墨西哥国立自治大学的射电天文学家爱丽丝·帕塞托说：“这项发现将开启天文学家之间新的科学研究。”
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新的MeerKAT射电数据表明，ORC的大外圈可能超过一百万光年，是银河系直径的十倍，内部有一系列较小的环。“它真的让我想起法贝热彩蛋或肥皂泡，”澳大利亚联邦科学与工业研究组织的射电天文学家芭贝尔·科里巴尔斯基在悉尼说。
包括ORC1在内的前三个ORC是于2019年使用澳大利亚平方公里阵列探路者 (ASKAP) 望远镜发现的。第四个是在2013年从印度巨型米波射电望远镜的档案数据中识别出来的，第五个是科里巴尔斯基去年在较新的ASKAP数据中发现的。大多数ORC的中心都有一个星系，天文学家认为这可能与其形成有关。令科学家们同样困惑的是，ORC仅在射电波长中被发现，而光学或X射线望远镜尚未探测到它们。
起源不明
研究人员提出了三种理论来解释ORC的起源。第一种是它们是由星系中心的冲击波产生的，类似于两个超大质量黑洞合并时发生的情况。
第二种理论是，它们是由活动星系核的活动造成的，射电喷流喷射粒子以形成ORC的形状。第三种理论是，ORC是由其星系中心爆发性恒星形成引起的壳。“就像侦探一样，我们正在收集越来越多的线索，以了解这个物体可能是什么，”科里巴尔斯基说。
迄今为止探测到的ORC大多是使用ASKAP发现的，因为其视野巨大。射电望远镜通常能够观察到月球大小的区域，而ASKAP可以扫描大100倍的区域。一旦ASKAP发现了ORC1，就使用MeerKAT更详细地检查它，因为其更高的分辨率提供了更清晰的射电图像。
南非射电天文台首席科学家费尔南多·卡米洛在新闻稿中说：“ORC项目是MeerKAT用户巧妙利用其优势的一个很好的例子：ASKAP观察大片天空，可以发现相对罕见类型的物体；MeerKAT可以随后进行研究，更详细地研究它们。”该天文台建造并运行MeerKAT。
科里巴尔斯基说，世界各地的其他高分辨率射电望远镜可能很快就会指向这些物体，特别是下一代仪器将在未来几年内上线。这些仪器包括平方公里阵列，它将在澳大利亚和南非的两个站点拥有数千个天线，以及美国的下一代甚大阵列。
帕塞托说：“毫无疑问，射电天文学家将被这种新型物体所吸引。”
本文经许可转载，首次发表于2022年3月25日。