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这是一个古老的疑问：我们是宇宙中唯一的生命吗？在思考这个问题时，科学家们扫描天空以寻找外星信号，并将信息发送到太空。天文学家采取了一种不同的方法，现在已经确定了我们银河系中最有可能存在其他有人居住的太阳系的地方。分析表明，银河系中高达 10% 的恒星可能提供支持复杂生命存在的必要条件。
澳大利亚新南威尔士大学的查尔斯·莱恩韦弗和他的同事们模拟了我们银河系的演化，并分析了所谓的银河系宜居带 (GHZ) 的要求。该团队追踪了生命存在的四个先决条件的分布：宿主恒星的存在、形成类地行星的足够重金属、生物进化的足够时间以及免受致命超新星影响的位置。《科学》杂志今天发表的研究结果表明，GHZ 是一个缓慢扩张的区域，距离银河系中心约 25,000 光年。它所包含的恒星形成于 40 亿到 80 亿年前；其中四分之三的恒星比太阳老十亿年。
科学家们提醒说，这项工作还非常初步。例如，他们没有对复杂生命是否可能存在，或者在银河系中是稀有还是普遍做出任何假设。莱恩韦弗和他的合作者认为，随着更多关于太阳系外行星的信息变得可用，他们的研究结果将在未来几十年内得到直接检验。