经过一周公开和私下的激烈辩论，一小群天文学家投票决定将冥王星从行星地位降级。国际天文学联合会（IAU）的天文学家拒绝了一个特别委员会提出的广泛定义，将行星定义为：围绕太阳运行的天体；具有足够的质量变成球形；并且“清除了其轨道周围的区域”。由于矮小的冥王星无法支配附近的，轨道与之交叉的海王星，也未能清除柯伊伯带中许多冥王星大小的天体，因此根据新定义，它不符合行星的资格。
“我们在76年前犯了一个错误，”加州理工学院的天文学家迈克·布朗说，他通过发现冥王星轨道之外的几个大型天体，提出了更严格定义的需求。“我以为人们会害怕将冥王星降级。但这是一个正确的科学决定。”
国际天文学联合会将冥王星指定为仍在寻找名称的新类别天体中的第一个，其中“冥王星”（pluton）被拒绝，而“冥王星的”（plutonian）——字典中定义为与冥王星或冥府居民有关——正在努力被接受。这个冰冷的天体暂时被赋予了“矮行星”的称号，基本上是指任何不是行星卫星的圆形天体，并且未能清理其轨道路径。但并非所有天文学家都对这个术语感到满意；布朗指出，“有一个词可以精确地描述这些东西：小行星（planetoid）。” “我很惊讶他们觉得有必要创造一个无人使用的词，而不是使用一个每个人都在使用的词。”
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保关于塑造我们今天世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
有些人还指出，其他行星也未能清除其周围区域：木星与数千颗特洛伊小行星同步移动，而地球也未能完全消除被许多潜伏在其轨道附近的近地天体（NEO）之一撞击的可能性，西南研究院的行星科学家、美国宇航局最近发射的新视野号冥王星探测任务的首席研究员艾伦·斯特恩指出。“我认为这很令人尴尬。世界上不到 5% 的天文学家在一次分裂投票中投票支持一个草率且技术上不正确的定义，”他抱怨道。“最终，这种定义无法通过常识检验。”
最终的决定可能无论如何都不在于国际天文学联合会。“真正让它固定下来的是教科书作者决定写什么，”哈佛-史密森天体物理中心的天文学和科学史名誉教授欧文·金格里奇指出。“我认为这是一场语言灾难。你仍然无法回答冥王星是否是行星这个问题？” 无论如何，对于像布朗这样有抱负的行星发现者来说，门槛现在已经高得多。“这将非常困难，”他说，他推测在柯伊伯带以外的太空深处可能存在足够大的天体。“我发现这是一个有趣的挑战，我很乐意迎接它。”