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考虑到人们常常在自己家中都难以找到钥匙，天文学家有时难以定位位于距离地球数千光年之外的物体也就不足为奇了。一颗名为PSR B0656+14的脉冲星就被证明是这样一个难以捉摸的物体。现在，《天体物理学杂志通讯》8月20日刊发表的一份报告提供了迄今为止对该脉冲星最精确的距离测量，这样做可能有助于解开关于宇宙射线的一个谜团。
之前的研究表明，PSR B0656+14位于2500光年之外，但该距离只是间接测量的。国家射电天文台的沃尔特·布里斯肯和他的同事使用了从夏威夷延伸到美属维尔京群岛的甚长基线阵列望远镜，在2000年至2002年期间对PSR B0656+14进行了更详细的观察。通过直接测量，他们发现这颗脉冲星比之前认为的更近，并且位于所谓的蒙杰姆环（一个环状超新星遗迹）旁边。“我们的测量表明，这颗脉冲星距离地球约950光年，与超新星遗迹的距离基本相同，”加州大学圣克鲁兹分校的团队成员史蒂夫·索尔塞特说。“这意味着两者几乎可以肯定是由同一次超新星爆发产生的。”
改进后的坐标可以解释最近探测到的过量宇宙射线——亚原子粒子和原子核被加速到接近光速——其来源尚不清楚。布里斯肯指出，“我们的测量现在将PSR B0656+14和蒙杰姆环置于完全正确的位置和完全正确的年龄，使其成为过量宇宙射线的来源。”