经过多年的徒劳搜索，天文学家们对附近恒星周围行星的快速发现感到高兴和惊讶。第一颗行星，围绕着飞马座51星运行，于1995年10月被发现。现在有强有力的证据表明至少有八颗类太阳恒星周围有行星环绕。（确切的数字取决于人们对一些初步观测的信任程度，以及是否将某些极其巨大的天体归类为真正的行星；系外行星目录维护了一个经常更新的各种候选天体列表。）如此迅速的进展让科学界措手不及，因此目前还没有一套命名新行星的标准规则。
旧金山州立大学的杰弗里·马西领导着做出大部分新发现的团队。他提供了目前激烈讨论的内部观点。
“天文物体和特征的正式名称由国际天文学联合会（IAU）设定。在 1997 年 8 月于日本京都举行的国际天文学联合会大会上，将召开国际天文学联合会命名委员会的会议。该委员会通常负责为新的小行星、陨石坑等分配名称。在京都会议上，国际天文学联合会将提出命名其他恒星周围新行星的问题。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻工作 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
“系外行星的命名问题变得非常紧迫。例如，德克萨斯大学的威廉·D·科克伦和我们旧金山州立大学的团队最近宣布发现一颗行星围绕着天鹅座 16 B 星（一颗距离我们大约 70 光年的类太阳恒星）运行。我们应该如何称呼这颗行星？我们不能称它为 '16 Cyg B b'。我们当然不能称它为 '16 Cyg A'，因为 16 Cyg B 已经有一个同名的恒星伴星。我们不能称它为 16 Cyg C（这似乎表示该系统中的第三颗恒星）；即使是 '16 Cyg 3' 或 '16 Cyg B 2' 似乎也太繁琐且不具描述性。因此，需要一个统一的命名系统。
“赋予希腊名称，类似于我们用于我们自己太阳系行星的名称，会很好，但这本身并不构成一个连贯的命名系统。同样，我们可以使用恒星名称后的小写罗马数字来指定行星，但是该系统也很乏味，并且口头表达效果不佳。回顾来看，简单地使用数字来表示行星可能就足够了——如上所述，'16 Cyg B 2' 可能还可以。但是，当然，围绕一颗恒星发现的第一颗行星可能不是最靠近的那颗，也不是最大的一颗。也许我们可以按照行星的发现顺序编号；然后在几个世纪后，当行星清单更加完整时，有人可以重新命名它们，就像斯卡拉蒂的奏鸣曲多年后被重新编号一样，将它们按正确的顺序排列。”