檀香山——今年国际天文联合会（IAU）大会的气氛与往年不同。这是规模最大的天文学家聚会，每三年举行一次。在夏威夷会议中心，除了常见的科学海报和关于太阳系历史与星系形成的讲座外，每个入口都设有警惕的哨兵，认真地筛选抗议者。天文学这个通常温和的领域发现自己卷入了争议，争议围绕着计划在莫纳克亚山顶建造世界上最强大的望远镜之一。莫纳克亚山是一座休眠火山，拥有理想的观测条件，但同时也是夏威夷原住民的圣地。
计划中的设施被称为三十米望远镜（TMT），以其巨大的主镜尺寸命名，它将成为莫纳克亚山的第13座天文台，也是迄今为止最大的一座。抗议者认为在山上建造是对夏威夷人长期以来视为圣地的亵渎。他们反对在那里建造任何望远镜，尤其反对建造一个比其他望远镜占地面积更大的新天文台。抗议者到目前为止已经成功阻止了在4200米山顶开始建设，他们通过露营和封锁通往山顶的道路。他们计划在国际天文联合会会议期间举行和平示威，包括周二上午在会议中心外举行新闻发布会，以及计划在周日穿过威基基的游行。
运动领导人拉纳基拉·芒吉尔在新闻发布会上说：“我们不是来抗议天文学的。”“这座山只是一个糟糕的选址……在我们仰望太空之前，我们需要照顾好这个地方，这片土地。”一些夏威夷人发现自己陷入了对自身文化的忠诚和对科学发展的兴趣之间的矛盾。“因为TMT，我才有机会来到这里[莫纳克亚山]，”在莫纳克亚山的双子座北望远镜实习的亚历克西斯·阿科希多说，她拥有夏威夷原住民血统，并且撰文支持TMT。“我被骂作坏夏威夷人。”夏威夷州长戴维·伊格在周一的会议开幕式上发言，呼吁双方努力达成妥协。“我们似乎不是在互相交谈，而是在互相喊话，”他说。“我相信可以找到解决方案。我们需要从倾听彼此开始——真正地倾听——并努力理解与我们自己完全不同的观点。我致力于这条道路，并请你们与我同行。”
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国际天文联合会是最大的专业天文学组织，在关于15亿美元的TMT的辩论中保持官方中立。TMT由加州大学和加州理工学院的科学家计划，并得到中国、日本、加拿大和印度的支持。国际天文联合会候任秘书长皮耶罗·本韦努蒂周一在新闻发布会上说：“在这种情况下，联合会唯一能做的就是促进和鼓励人们对话，并共同努力找到解决问题的合理方案。”“我们不想忽视抗议活动。我们只是希望它不会干扰大会的正常[运作]。”
会议吸引了来自世界各地的近3000名天文学家参加关于天文学、天体物理学、行星科学和宇宙学的科学报告和海报会议。国际天文联合会成员还将投票表决关于标准化恒星亮度测量和其他技术问题的决议，以及关于促进发展中国家的天文学和保护射电天文学免受汽车雷达干扰的计划。由于国际天文联合会控制着天体的官方名称，本次大会将宣布将在未来两十年中在太阳系外发现的众多系外行星的提名名称。国际天文联合会将于下周向公众开放候选名称的投票。
组织者还计划了两个晚上向公众开放的观星活动，以及当地学生参观会议和几场公开讲座，例如周二晚上由一位夏威夷原住民星象导航实践者进行的讲座。“我们正在努力推进对宇宙的认知，因为我们相信这对人类来说是一种价值，”本韦努蒂说。“我们的目标是在知识上取得进步，但知识必须与所有人分享。”