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天文学家探测到已知最古老的行星，它围绕着数千光年之外的一个双星系统运行。这项新发现表明，银河系中行星的形成可能开始得更早，并且比之前认为的更为普遍。《科学》杂志的最新一期刊登了一篇描述这项发现的报告。
1988年，研究人员在被称为M4的130亿年历史的球状星团中发现了脉冲星PSR B1620-26，这是一颗每秒自转约100次的 нейтронная звезда。科学家们很快在附近发现了一颗白矮星，进一步的观测发现第三个物体在围绕这两者运行，天文学家认为那是一颗棕矮星或是一颗低质量恒星。由宾夕法尼亚州立大学的Steinn Sigurdsson领导的国际团队进行的新研究表明，该轨道物体实际上是一颗行星，其质量是木星的2.5倍。通过使用哈勃太空望远镜，该团队从行星对脉冲星的影响推断出行星的重量，从而确定它太小，不可能是恒星或棕矮星。“行星可能在球状星团中大量存在，这真是令人鼓舞，”不列颠哥伦比亚大学的研究合著者Harvey Richer指出。
由于球状星团中重元素的浓度较低——行星的必要组成部分——科学家们认为它们不适合作为行星的孕育地。事实上，M4的金属含量仅为我们太阳的5%。Sigurdsson指出：“我们的哈勃测量结果提供了诱人的证据，表明行星形成过程非常可靠和高效，能够利用少量的重元素。“这意味着行星形成发生在宇宙的早期。