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美国宇航局最新的天文台，斯皮策太空望远镜，发现了可能是迄今为止探测到的最年轻行星的证据，科学家们昨天宣布。“这些初步结果表明，斯皮策将极大地扩展我们对恒星和行星如何形成的理解，这最终有助于我们理解我们的起源，”项目科学家迈克尔·华纳说。
斯皮策于2003年8月发射升空，使用探测红外辐射的仪器探测其银河系周围环境。该望远镜最近观测了一颗距离地球约420光年的恒星，名为CoKu Tau 4，并在其周围的尘埃盘中发现了一个空隙，这可能是由一颗正在形成的行星聚集物质造成的——就像扫帚扫过脏地板一样。这颗潜在的行星不到一百万岁——与CoKu Tau 4的年龄相同——与我们自己45亿岁的行星相比，它只是一个婴儿。
斯皮策还在一个恒星育婴室中发现了两个有史以来最微弱的行星形成盘，距离地球13,700光年。该区域被称为RCW 49，包含了大约300颗新生恒星。“初步数据表明，所有300颗或更多恒星都拥有星盘，”威斯康星大学麦迪逊分校的团队成员埃德·丘奇韦尔评论道，“但到目前为止，我们只仔细观察了两颗。”斯皮策可以提供的关于行星形成盘的额外细节应该使科学家们更好地理解像我们这样的太阳系是如何演化的。