关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
自70多年前冥王星被发现以来，天文学家发现了太阳系中最大的天体。这个被发现者称为创神星 (Quaoar，发音为“kwa-whar”) 的天体，大约是冥王星大小的一半，距离地球近四十亿英里。科学家于周一在美国天文学会行星科学分会的会议上宣布了这一发现。
加州理工学院的迈克尔·布朗和乍得威克·特鲁希略于六月首次发现了创神星，当时他们正在使用一台1.2米望远镜对柯伊伯带进行观测，柯伊伯带是由彗星状天体组成的区域，延伸到海王星轨道之外七十亿英里。它看起来像是人马座中 creeping 的一个光点。然后，研究人员使用哈勃太空望远镜测量了该天体 1300 公里的直径。这块冰冷的岩石只反射击中它的 10% 的光，并以圆形轨道绕太阳运行，每 288 年运行一周。布朗和特鲁希略从洛杉矶地区早期居民美洲原住民通瓦部落的创世神话中选择了创神星这个名字，但该天体尚未被正式命名。在国际天文联合会 (IAU) 对这个名字进行投票之前，该天体的名称是略显逊色的 2002 LM60。
科学家表示，创神星的发现燃起了人们的希望，即在柯伊伯带中会发现更多大型天体——甚至可能有一些比冥王星还大。就目前而言，自 1992 年以来，已经确定了几百个所谓的柯伊伯带天体 (KBO)。布朗表示，冥王星也是一个 KBO。“创神星绝对不利于将冥王星归类为行星，”他说。“如果冥王星今天才被发现，没有人会考虑将其称为行星，因为它显然是一个柯伊伯带天体。”