水母似乎在天空中游动，就像在海中游动一样。近年来，天文学家发现一些螺旋星系类似于奇异的生物，拖着蓝色触须状的气体和年轻恒星。现在，对更多这些有趣的星系的搜索已经产生了对其起源的见解。
为了定位天体水母，夏威夷大学马诺阿分校的天文学家康纳·麦克帕特兰和哈拉尔德·埃贝林以及他们的同事在 63 个星系团中进行了搜索，这些星系团中蕴藏着大量嵌入炽热气体中的大型星系。该团队已经知道，“水母”产生于当一个倒霉的螺旋星系落入星系团时，那里的热气体剥离了螺旋星系的气体，从而产生了孕育新恒星的飘带。最亮的年轻恒星发出蓝光，为水母的触手增添了色彩。总共发现了九个以前未被发现的水母星系。
然而，一切并非如预期。“我们意识到这里有些奇怪，”埃贝林说。“这些星系并没有朝着星系团中心移动。” 由于每个星系团的引力，水母本应朝着星系团核心方向移动——拖曳的触手指示了方向。然而，这些星系却朝着四面八方移动。同样，水母的所在地也很奇怪：它们都居住在星系团的边缘。
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这些观测结果表明，水母的形成也需要星系团之间的碰撞，在此期间，来自一个星系团的快速移动的星系会猛烈撞击另一个星系团的热气体。在随之而来的混乱中，星系会像新数据集显示的那样，朝着各个方向快速穿梭于太空。该研究于 1 月份发表在《英国皇家天文学会月刊》上。
为了证实这一想法，研究人员现在计划检查拥有水母星系的星系团中的气体。星系团气体非常热，会发出 X 射线，但在碰撞场景中，拥有水母的星系团中的气体应该在星系团相互撞击的地方特别热。如果 X 射线观测证实了这一场景，那么银河水母一定是暴力的受害者。它们诞生于巨大的碰撞之后，注定要失去所有气体并变态为椭圆星系，椭圆星系是缺乏气体，因而也缺乏孕育恒星的螺旋臂之美的平淡物体。