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即使卡西尼号宇宙飞船从近距离土星发回报告，天文学家们仍然继续通过地球上的望远镜了解这颗环状行星。例如，来自夏威夷 W. M. 凯克天文台的新结果显示，在土星南极附近发现了一个热点——这是太阳系中首次发现的温暖极冠。
阳光已经持续照射土星南半球 15 年，因此环境略微温暖并不奇怪。但美国宇航局喷气推进实验室的研究人员惊讶地发现南极有多热，其平流层温度高达 151 开尔文。“地球大气层中没有这种紧凑的暖极冠，”研究合著者格伦·S·奥顿说。“土星上的这种现象持续时间更长，因为我们已经在我们的数据中看到了至少两年的迹象。”此外，在行星顶端以北 30 度处发现了一个明显的温度边界，平流层温度在此处从 146 开尔文变为 150 开尔文。上面的图像是使用凯克红外辐射相机拍摄的 35 张单独曝光的马赛克。（黑色方块是由于在观测序列期间该环形区域的马赛克覆盖不完整造成的。）
是什么导致土星热点仍然不清楚，尽管吸收阳光并被困在行星高层大气中的微粒可能是罪魁祸首。卡西尼号上的红外光谱仪的未来观测应该有助于科学家们拼凑出谜题。“一个显而易见的问题是，土星北极是否异常寒冷，以及那里是否已经形成了寒冷的极地涡旋，”奥顿说。“这是我们从地球上看不到的，卡西尼号的仪器将处于观察它的独特位置。”