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天文學家在新報告中指出，在最近的巨型星系中探測到超過 1000 顆亮度各異的恆星。 這些所謂的米拉變星在我們銀河系和其他鄰近星系中非常常見，但這是首次在遙遠的巨型橢圓星系中被發現。 這些研究結果將發表在即將出版的《天文學和天體物理學》雜誌上。
歐洲南方天文台 (ESO) 的瑪麗娜·雷庫巴 (Marina Rejkuba) 和她的同事使用位於智利帕拉納爾天文台的 ESO 極大望遠鏡發現了這些恆星。 該團隊在半人馬座 A 星系（一個距離地球 1300 萬光年的橢圓星系，見圖）的兩個區域進行了超過 20 次的搜尋，時間在 1999 年至 2002 年間。 具體來說，研究人員正在搜尋該星系中恆星亮度變化的跡象。 這種亮度變化發生在恆星生命末期，其溫度和大小發生劇烈變化時。 天文學家收集的圖像顯示了 1,504 顆米拉變星。
這些發現代表了半人馬座 A 星系中變星的首個目錄，科學家們認為這項普查的完整度已達 90%。 研究人員報告稱，研究的兩個區域包含不同的恆星群體。 對於這種梯度成因的進一步研究，應能為半人馬座 A 星系的形成和演化方式提供更多線索。