国际空间站可能不得不在11月开始在无人状态下运行，如果俄罗斯工程师不能尽快查明导致近期火箭故障的原因，NASA官员今天（8月29日）宣布。
无人驾驶的俄罗斯“进步44号”货运飞船坠毁，就在其8月24日发射升空以向轨道实验室运送2.9吨物资之后。故障是由“进步号”的联盟号火箭的问题引起的，这与俄罗斯用于将载人航天器（也称为“联盟号”）发射到空间站的火箭类似。
目前，有六名宇航员居住在空间站上。NASA官员表示，他们不应受到“进步号”坠毁事件的过度影响，因为他们有足够的补给品在轨道上维持一段时间。
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但是，其中三名宇航员计划下个月返回地球，其余宇航员计划在11月中旬返回。目前，“联盟号”是宇航员往返空间站的唯一途径。因此，如果火箭异常不能尽快被识别和修复，那么在最后三名宇航员回家之前，新的宇航员将无法到达轨道实验室。 [照片：建造国际空间站]
十年来首次无人值守？
这种情况将导致价值1000亿美元的轨道实验室自2001年以来首次无人值守。不过，根据NASA官员的说法，这不会是一场灾难。
“我们知道如何做到这一点，” NASA空间站项目经理迈克·苏弗雷迪尼今天告诉记者。“假设系统持续运行，就像我说的那样，我们可以从地面控制飞行器并使其正常运行，并在轨道上无限期停留。”
苏弗雷迪尼补充说，NASA当然更希望在轨道实验室上保留一些宇航员。让空间站无人值守将大大减少在地球上方240英里（386公里）处进行的科学研究。在上个月航天飞机退役之后，NASA多次强调这项研究的重要性以及空间站的科学潜力。
但时间可能不凑巧。目前有两艘“联盟号”飞船与空间站对接，以送六名宇航员回家。这些飞船的额定太空停留时间约为200天，因此它们必须尽快离开。 [俄罗斯“进步号”飞船如何工作（信息图）]
着陆点的光照条件
“联盟号”在哈萨克斯坦着陆点的光照条件也是一个问题。NASA和俄罗斯航天局规定，着陆必须在黎明后至少一小时和黄昏前一小时进行，以便在需要时更好地进行搜索和救援行动。
第一个乘组的光照窗口在9月19日左右关闭约五周，第二个乘组的光照窗口在11月19日左右关闭。苏弗雷迪尼说，在两种情况下，等待新的窗口打开都会使“联盟号”飞船超出其200天的额定停留时间。
因此，空间站上的所有六名宇航员几乎肯定会在11月中旬之前离开轨道实验室。俄罗斯工程师正在努力工作，以使载人“联盟号”发射有最大的机会赶上最后期限；下一次发射计划于9月21日进行，但苏弗雷迪尼说，这几乎肯定不会发生。
俄罗斯已经成立了一个委员会，以确定“进步号”坠毁的原因，并找出如何修复它。但NASA表示不会仓促行事，因为宇航员的安全是其首要任务。
“我们只能看看事态如何发展，” 苏弗雷迪尼说。
他补充说，在火箭进行几次成功的无人发射之前，NASA不会将任何宇航员送上“联盟号”。这些发射可能会在相对较短的时间内发生。俄罗斯计划在10月底前使用“联盟号”助推器发射商业载荷和另一艘“进步号”补给飞船。
“进步号”坠毁事件标志着过去10个月中俄罗斯一系列发射失败事件中的最新一起。这一系列事故引起了美国立法者和专家的一些担忧，因为在私营美国载人飞船上线之前，NASA将依赖俄罗斯将宇航员送入轨道。官员们表示，这种情况可能从2015年开始发生。
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