在日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 对小行星龙宫进行为期两个月的考察后，该机构公布了隼鸟 2 号航天器将着陆以采集样本带回地球的地点，以及它将投放首批两个计划着陆探测器的地点。
任务规划者面临艰难的选择，因为该天体几乎完全布满了巨石。“龙宫很美，但也充满挑战，”法国国家空间研究中心 (CNES) 的合作者 Aurélie Moussi 于 8 月 23 日在日本相模原举行的新闻发布会上表示。
隼鸟 2 号是隼鸟号的后续任务，隼鸟号探测器于 2010 年首次从小行星采集样本并带回地球。最新的任务在从地球出发经过三年半的旅行后，于6 月抵达龙宫。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
自那时以来，隼鸟 2 号一直在太空岩石上方几十公里的高度盘旋，并在其每七个半小时旋转一次时扫描其表面。该航天器还在本月早些时候进行了更近距离的接近，暂时让自己下降到 851 米的高度。通过测量自由落体的速度，任务控制中心能够估计出小行星的质量约为 4.5 亿吨。
三个着陆器
隼鸟 2 号携带三个着陆器，将在其任务期间将其弹射到小行星上。它还将自行着陆以采集样本返回地球。在今天的新闻发布会上，任务团队成员介绍了他们如何挑选首批两次着陆的地点，以及释放 MASCOT（由法国和德国航天机构建造的着陆器）和首批两个 MINERVA-II 着陆器（由日本财团建造）的地点。
10 月初，隼鸟号将暂时飞至 60 米的高度以投放 MASCOT。该操作将涉及一些风险：鞋盒大小的着陆器不具备自行转向的能力，任务控制中心只能预测其撞击地面的位置，范围约为 70 米宽的区域内。在第一次撞击（以每秒约 30 厘米的悠闲速度）之后，MASCOT 将在不可预测的方向上弹跳，其最终到达位置更加不确定，相差数百米。
德国航天机构 DLR 的 TraMi Ho 在新闻发布会上表示：“在我们着陆之前，我们不知道着陆点的样子。”
为了最大限度地降低 MASCOT 的风险，任务规划者绘制了龙宫的地形图以及其表面巨石的分布和大小。他们运行计算机模拟，生成了十个选项的候选名单，然后选择了小行星南半球的一个地点。该选择反映了许多标准，包括地面平均温度以及 MASCOT 将使用其四个机载仪器分析的材料。“其他地点也会同样好，或同样困难，”德国航空航天中心 (位于科隆) 的 MASCOT 有效载荷经理 Stephan Ulamec 说。“无论我们看向哪里，都有很多大巨石。”
Ulamec 说，隼鸟号首次访问的马铃薯形状的小行星丝川具有更多样化的表面，任务团队能够在沙质区域选择一个风险较低的着陆点，他们将其命名为缪斯海。
隼鸟 2 号的首次着陆计划于 10 月下旬进行，地点位于赤道以北。首批两个 MINERVA II 探测器将于 9 月下旬着陆。
本文经许可转载，并于 2018 年 8 月 23 日首次发布。