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小行星是我们早期太阳系最古老、最原始的样本，并蕴藏着关于当前行星阵容如何从曾经巨大的气体和尘埃云中形成的线索。这张大约45,000颗在火星和木星之间运行的小行星图揭示了具有共同特征（如化学成分（颜色）、轨道大小（水平轴）和轨道倾斜度（垂直轴））的“族群”小行星。具有相同化学成分的岩石往往具有相似的轨道特征，这表明它们具有共同的起源——最有可能是一个更大的天体。天文学家杰克·范德普拉斯（Jake VanderPlas）表示，这些天体很可能是在拥挤的小行星带中与其他大型小行星高速碰撞时破碎的。（他和华盛顿大学的同事，天文学家热利科·伊韦济奇（Željko Ivezi´c）领导的团队设计了本页上的图。）事实证明，这些撞击的极端暴力程度不足以完全切断小行星家族之间的联系。
要了解更多关于杰克·范德普拉斯在天文研究服务中使用数据可视化的信息，请参阅ScientificAmerican.com/oct2014/graphic-science