当您不知道如何完成工作中棘手的任务时，您会怎么做？或者您在乡间小路上迷路了？或者您正在家中尝试一个新的DIY项目，但似乎无法使其看起来像Pinterest上启发您的照片那样？在生活中，当您遇到困难时，有很多解决方案。例如，您可以投入更多时间和精力，集思广益地提出替代方法，使用试错法或在网上查找行业技巧。
但是大多数人都知道要绝对避免的一件事是：征求建议。这被认为是不体贴的。我们不想打扰别人。毕竟，其他人也有自己的问题要解决。而且，我们询问的人可能也没有我们需要的答案。这些原因可能是真的，也可能不是真的。但是我们非常有把握，人们会对我们评价降低。因此，无论理由充分与否，我们都不会寻求帮助。
然而，我们最近的研究表明，避免寻求建议的本能是错误的。尽管非常普遍，但对于因寻求帮助或信息而显得无能的恐惧是完全用错了地方。原因如下：当您征求建议时，人们不会因此而看不起您；他们认为您更聪明。他们的理由是：“我当然很聪明，所以这个人很聪明，才会向我征求建议。”通过要求某人分享他或她的智慧，这个人既能满足顾问的自尊心，又能获得宝贵的见解。的确，向他人寻求指导可以促进信息交流，并在我们与朋友和同事之间建立有意义的联系。
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提升“能力”
我们关于寻求建议的反直觉结论，来自于我们在2010年至2013年间与宾夕法尼亚大学沃顿商学院的行为科学家莫里斯·施韦策进行的一系列实验。在今年早些时候发表的其中一项研究中，我们要求199名学生完成一项“具有挑战性的脑筋急转弯”，其中包含七道智商测试题。我们告诉一半的受试者，他们每答对一道题将获得1美元的报酬。我们告诉另一半受试者，他们的报酬将根据合作伙伴对他们能力（按1到7的等级评分）的评分来支付，并且每获得评分表上的1分将赚取1美元。在回答问题之前，参与者可以向他们的合作伙伴发送消息，据称他们的合作伙伴之前已经完成了脑筋急转弯。他们可以向他们的合作伙伴征求建议（“嘿，你能给我一些建议吗？”），不发送消息或发送中性问候（“嘿，我希望你做得很好”）。
我们发现，以准确性获得报酬的参与者中有73.5％寻求了建议，而以给人留下好印象为目标的参与者中只有32.7％寻求了建议。换句话说，当人们专注于在合作伙伴眼中显得有能力时，他们寻求建议的可能性降低了两倍。
在本系列中的另一项研究中，我们从被征求建议的人的角度收集了数据。我们告诉170名学生，他们将与同一房间的匿名伙伴配对。实际上，伙伴只是一个计算机程序。受试者必须在时间压力下完成脑筋急转弯，然后被告知他们的伙伴将在稍后的研究中完成相同的脑筋急转弯。在参与者完成问题后，他们收到了来自其合作伙伴的以下两条消息之一：“我希望一切顺利。您有什么建议吗？”或者，只是“我希望一切顺利。”然后，他们评估了其合作伙伴的能力，并表明他们将来在类似的解决问题任务中向其合作伙伴寻求建议的可能性。
与收到中性问候的参与者相比，被征求建议的参与者既认为他们的合作伙伴更有能力，又表示他们将来更可能在类似的任务中向其合作伙伴寻求建议。因此，被征求建议提高了对寻求建议者能力的判断。在这项工作中，我们也了解了为什么被征求指导会产生这种积极影响：请求奉承了顾问并增加了他或她的自信心。因此，当其他人向我们征求建议时，我们认为他们向我们寻求帮助是很聪明的！
总的来说，奉承会给奉承者带来积极的反映，即使奉承是不真诚的。在2010年发表的研究中，当时都在香港科技大学的市场研究员陈伊琳和杰迪普·森古普塔发现，与收到没有奉承信息的相同广告的人相比，收到百货商店印刷广告并称赞其时尚感的人对该商店的评价更高。
征求帮助
征求建议不仅在我们在面对困难的任务时是一种有效的策略，而且在我们在犯错或经历失败或冲突时也是如此。在她在2010年发表的博士论文中，当时在西北大学的组织行为学学者凯蒂·A·利尔延奎斯特让MBA学生进行模拟绩效评估。当扮演初级经理角色的人收到出乎意料的负面绩效评估并征求有关如何改进的建议时，那些扮演他们老板角色的人认为他们比那些没有征求建议的人更讨人喜欢和更有能力。同样，利尔延奎斯特发现，当在谈判中面对冲突时，向对方征求建议会增加视角采择，从而导致冲突更快和更可能地得到解决。
另一个没有根据的假设是，担心人们会拒绝信息或帮助请求，使我们感到尴尬。在2008年发表的研究中，当时都在哥伦比亚大学的组织行为学研究员弗朗西斯·弗林和社会心理学家瓦妮莎·博恩斯让参与者在校园环境中请求帮助，在估计他们认为有多少人会同意他们的请求之后。这些帮助包括借用陌生人的手机打电话、征集个人填写问卷以及要求学生帮助找到校园体育馆并朝其方向走至少两个街区。参与者估计他们必须询问的人数比他们实际需要询问的人数多50％。
寻求建议的力量是有限的。例如，在我们最近的一项研究中，我们要求人们确定个人优势和劣势领域，例如他们对体育、乐器或地理的知识。接下来，实验人员在他们自我认定的弱势领域向他们寻求建议。非专家对这些请求感到困惑，并认为寻求他们帮助的请求者能力较差。这是有道理的：当某人百分百确定自己不精通某个主题时，您就无法满足他们的自尊心。然而，在同一篇论文的最后一项研究中，我们发现即使就一项非常简单的任务征求建议（尽管它没有提高能力判断），也没有损害评价。寻求建议远没有我们倾向于认为的那么冒险。