当你在工作中遇到棘手的任务不知如何完成时，你会怎么做？或者你在那些偏僻的道路上迷路时？或者你在家里尝试新的 DIY 项目，却怎么也做不出 Pinterest 上那些让你灵感迸发的照片的样子？在生活中，当你陷入困境时，有很多解决方案。例如，你可以投入更多时间和精力，通过集思广益寻找替代方法，使用试错法（直到你把油漆线涂得恰到好处），或者在网上查找技巧。
但有一件事是大多数人肯定知道要避免的：寻求建议。这是不体贴的——我们不想打扰别人。毕竟，他们也有自己的问题要解决。而且，他们可能根本没有我们需要的答案。这些原因可能是真的，也可能不是。但我们非常确定人们会看不起我们。所以，不管有没有道理，我们都不会寻求建议。
然而，我们的研究表明，不寻求建议的本能是错误的。那些担心因寻求建议而显得无能的恐惧——虽然非常普遍——是完全放错了地方的。原因如下：当你寻求建议时，人们不会看不起你，他们实际上会认为你更聪明。通过请别人分享他或她个人的智慧，寻求建议者可以满足建议者的自尊心，并获得宝贵的见解。在他们看来，建议者实际上会想，“我当然很聪明，所以这家伙很聪明，才会寻求我的建议。”
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这个发现很重要，因为寻求建议可以鼓励信息交流、学习，以及我们与朋友和同事之间有意义的联系。此外，还有一个额外的好处：寻求建议可以让我们给导师留下令人惊讶的积极印象。
以下是我们如何发现这一点的。在一项研究中，我们与沃顿商学院的同事莫里斯·施韦策 (Maurice Schweitzer) 一起，要求 199 名学生完成一个“具有挑战性的脑筋急转弯”，其中包含七个智商测试题。我们告诉一半的学生，他们每答对一个问题将获得 1 美元。我们告诉另一半学生，他们的报酬将基于合作伙伴对他们能力的评分（从 1 到 7 分），并且在评分表的每一分上获得 1 美元。
在完成脑筋急转弯之前，参与者可以向他们的合作伙伴发送消息，据称他们的合作伙伴在此项研究的早期已经完成了脑筋急转弯。我们要求参与者选择以下其中一条消息
发送一条寻求建议的消息：“嘿，你能给我任何建议吗？”
不发送消息。
发送一条中性的问候：“嘿，我希望你做得不错。”
结果呢？那些仅根据准确率获得报酬的参与者，比那些被激励要留下好印象的参与者更倾向于寻求建议，前者为 73.5%，后者为 32.7%。换句话说，当人们专注于在合作伙伴眼中显得有能力时，他们就不太可能寻求建议。
在另一项研究中，我们转移了重点，关注寻求建议者实际留下的印象，从建议者的角度收集数据。我们告诉 170 名学生，他们将与同一房间里的匿名合作伙伴配对。实际上，“合作伙伴”是一个计算机模拟的演员。参与者必须在时间压力下完成一个脑筋急转弯，并且被告知他们的合作伙伴将在研究的后期完成同样的脑筋急转弯。在参与者完成脑筋急转弯后，他们会收到合作伙伴发送的以下两条消息之一：“我希望一切顺利。你有什么建议吗？” 或“我希望一切顺利。” 收到此消息后，参与者评估了他们的合作伙伴的能力，并指出了他们未来在类似的问题解决任务中向他们的合作伙伴寻求建议的可能性。
被征求建议的参与者对他们的合作伙伴的能力评价更高。此外，被征求建议的参与者表示，他们更有可能在未来就类似的任务向他们的合作伙伴寻求建议。因此，与一般人的看法相反，被征求建议增加而不是降低了对寻求建议者能力的判断。
正如我们在后续研究中发现的那样，征求建议的要求会奉承建议者，并增加她的自信心，这反过来又会提升她对寻求建议者的积极看法。毕竟，人们喜欢奉承，即使是不真诚的奉承。在一系列研究中，陈伊莲 (Elaine Chan) 和贾迪普·森古普塔 (Jaideep Sengupta)（香港大学）发现，那些收到百货公司印刷广告，称赞他们时尚品味的人对该百货公司的评价更高。在人们进行自我批评后，这种效果会增强，但在进行自我肯定后则会失效，这表明奉承——即使是明显虚假的奉承——对于那些运气不好的人尤其有效。
寻求建议不仅在我们面对困难的任务时是一种有效的策略。在一项研究中，研究人员凯蒂·A·利利恩奎斯特 (Katie A. Liljenquist) 和亚当·A·加林斯基 (Adam A. Galinsky) 让 MBA 学生进行模拟绩效评估。当那些扮演初级经理角色的人收到令人惊讶的负面绩效评估，并就如何改进寻求建议时，那些扮演他们老板角色的人认为他们比那些不寻求建议的人更讨人喜欢，也更有能力。同样，利利恩奎斯特和加林斯基发现，当在谈判中面临冲突时，向对方寻求建议可以增加视角，从而更快、更可能地解决冲突。
另一个毫无根据的假设是，我们担心自己会寻求建议，但对方会拒绝，让我们感到尴尬。弗兰克·弗林 (Frank Flynn) 和瓦妮莎·博恩斯 (Vanessa Bohns) 的研究表明，我们往往会严重低估其他人同意帮助请求的可能性。在他们的研究中，弗林和博恩斯指示参与者在校园环境中请求帮助，并估计他们认为有多少人会同意他们的请求。这些帮助包括借用陌生人的手机给实验者回电话、请求个人填写问卷，以及请求学生帮助他们找到校园体育馆，并与他们一起朝体育馆方向走至少两个街区。参与者估计他们需要请求的人数比他们实际需要请求的人数多 50%。
可以肯定的是，寻求建议的力量是有限的。例如，在我们的后续研究中，我们要求人们确定自己个人力量和弱势领域，例如他们对体育、乐器和地理的了解。接下来，实验人员在他们自我认定的弱势领域向他们寻求建议。自我认定的非专家对这些建议请求感到困惑，并认为寻求建议者要求他们提供帮助是不够能力的表现。这是有道理的：当一个人 100% 确定自己对某个主题不了解时，你就无法满足他的自尊心。然而，在最后一项研究中，即使是就一个非常简单的任务寻求建议——虽然它没有提高能力的判断——也没有损害评价。寻求建议并不像我们想象的那么冒险。