厄尔尼诺现象已成为热门话题。现在大多数公众都知道这个词，并且他们模糊地认为这是太平洋中的某种模式，意味着美国将迎来一个温暖的冬天……或多雪的冬天……或炎热的夏天——或其他什么。几乎每天，这个国家的某个地方，气象学家都在将不寻常的天气归咎于厄尔尼诺现象。人们普遍认为，这种认知和误解已经广泛传播。大气科学家首先承认，只有某些影响可以与强厄尔尼诺现象联系起来，而且他们对其他影响并不确定。
目前的2015-16年厄尔尼诺现象是记录中最强的三个之一。另外两个发生在1982-83年和1997-98年。在这些事件之间，厄尔尼诺现象可能很弱或不存在，而其表亲拉尼娜现象在这一时期的某些季节可能很强。在北半球，厄尔尼诺现象的影响在冬季达到顶峰，通常在次年四月前被整理和总结。
我们请美国国家海洋和大气管理局（NOAA）专门从事气候诊断的研究科学家艾米丽·贝克尔澄清一下，我们可以将多少不寻常的天气归咎于厄尔尼诺现象。贝克尔还在NOAA上撰写了一篇详细但易于理解的关于厄尔尼诺现象的博客。她通过电子邮件和电话回答了问题。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。通过购买订阅，您正在帮助确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
[以下是经过编辑的采访记录。]
首先，厄尔尼诺现象到底是什么？
厄尔尼诺现象是赤道太平洋中每两到七年发生一次的自然、不规则循环的一部分。厄尔尼诺现象的特征是中东太平洋地区的大面积海面温度高于平均水平。该周期的另一半是拉尼娜现象，此时海面水温低于正常水平。还有一个中性阶段，此时温度约为平均水平。
厄尔尼诺现象如何影响天气？
太平洋中所有多余的热量都会使上方的空气变暖，导致该地区上升的空气比正常情况下更多，从而影响全球大气环流。海洋中某个地方多出几度热量就能影响世界，这似乎很疯狂，但实际上有大量额外的能量进入大气层。
它只影响北美还是世界其他地区？
它对北美的影响最直接。它实际上并不影响欧洲。在印度尼西亚和非洲有一些相当一致的影响。
我们一直听说强厄尔尼诺现象给加利福尼亚州带来了洪水般的暴雨。这是真的吗？
大气环流的变化包括更强的副热带急流。它通常从太平洋横跨墨西哥，但当厄尔尼诺现象强烈时，它可能会向北移动，更多地位于美国上方。这条急流通常会将太平洋风暴引导到加利福尼亚州。但是我们必须说它们是“受厄尔尼诺现象影响”的风暴。没有一场风暴可以被称为“厄尔尼诺风暴”。
我们也听说厄尔尼诺现象使美国东北部在十二月异常温暖。这也是真的吗？
没有证据表明厄尔尼诺现象与东北部升温有很强的联系。厄尔尼诺现象是其中一部分原因，但不是全部。还记得“极地涡旋”吗？它在十二月很强，所以它将冷空气瓶颈在高空的北极。极地急流也发生了一个很大的弯曲。[它通常横跨加拿大南部和美国北部，与副热带急流不同。]但这与厄尔尼诺现象不同步。所有这些因素在十二月结合在一起。
在某个厄尔尼诺年份发生的某些极端天气可能在另一个厄尔尼诺年份逆转，是这样吗？例如，在1998年初，在强厄尔尼诺现象期间，加利福尼亚州发生了巨大的洪水灾害。然而，在前一个冬天，当没有厄尔尼诺现象时，洪水灾害甚至更加严重。
是的。整个大气系统非常复杂，它永远不会以相同的方式变化。
天气预报员和公众是否将过多的天气事件与当前的强厄尔尼诺现象联系起来？
全球气候中发生的事情太多了，很难指出一件事并说“那是由于厄尔尼诺现象引起的”。这就像试图将一个喷嚏归因于过敏季节一样。
那飓风呢？
厄尔尼诺现象会使太平洋飓风季节更强，因为温暖的水会提供更多的能量。而且它会使大西洋季节减弱，部分原因是它会使大西洋中的风切变更强，这会使飓风在试图形成时被撕裂。但是你仍然会在大西洋中遇到一些飓风，你不能在太平洋中挑出一个风暴并说“那是厄尔尼诺现象”。
一些头条新闻将龙卷风归咎于厄尔尼诺现象。
我不同意这种说法。龙卷风对许多大气条件非常敏感。
印度尼西亚的野火呢？
是的，印度尼西亚的风暴较少，因此降雨也较少。干燥的条件助长了野火。只是要意识到其中很多是人为造成的，通常是为了清理土地。
世界各地还有其他值得注意的模式吗？
从十月到十二月，东非往往会获得更多的降雨。然而，南非的降雨量似乎减少了。
一些预报员和头条新闻作者将当前的强模式称为超级厄尔尼诺现象，或哥斯拉厄尔尼诺现象。可以吗？不可以吗？
那里有很多疯狂的东西。称它为哥斯拉似乎有点傻，因为它听起来像是一个巨大的怪物要踩在你的房子上。
延伸阅读
不寻常的天气
https://sciam.cn/video/instant-egghead-is-extreme-weathe2012-09-11/
影响在冬季达到顶峰
https://sciam.cn/article/strong-el-nino-to-usher-in-lots-of-winter-rain/
贝克尔的博客
https://www.climate.gov/author/emily-becker