瘙痒是如何产生的，为什么挠痒会感觉舒服？ —B. 埃里克森，瑞典
莱克伊利骨科医学院生理学副教授马克·A·W·安德鲁斯回复
瘙痒，也称为pruritus，是由与皮肤相关的神经细胞受到刺激引起的。Pruritus作为一种重要的感觉和自我保护机制——许多其他皮肤感觉也是如此——通过提醒我们注意有害的外部因素。然而，如果潜在的疾病没有得到治疗，持续的瘙痒会变得难以忍受。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
Pruritus是许多皮肤病的主要症状，也发生在一些影响全身的疾病中。瘙痒感是由某些介质刺激瘙痒感受器——痒感神经末梢——引起的。这些刺激性介质包括免疫反应的化学物质（如组胺）和止痛药（如阿片类药物）；神经肽，包括内啡肽和其他在脑内释放的疼痛调节信使；神经递质乙酰胆碱和血清素，它们在神经细胞之间传递冲动；以及前列腺素——脂质，其功能之一是在脊髓神经细胞中产生疼痛感。任何这些介质的刺激通常与皮肤、粘膜或眼睛结膜的炎症、干燥或其他损伤有关。
瘙痒通常涉及称为C纤维的特殊神经细胞的瘙痒感受器的激活。这些C纤维与疼痛感相关的C纤维相同，但它们在功能上是不同的，并且仅传递瘙痒感。当皮肤上的C纤维受到刺激时，它们会将信号沿着神经传递到脊髓并到达大脑。
抓挠和揉搓通过刺激同一区域的各种疼痛和触觉感受器来干扰来自瘙痒感受器的感觉。像身体中的许多感觉系统一样，一种信号的激活，在这种情况下是疼痛和触觉感受器的激活，会导致另一种信号的“周围抑制”，即来自瘙痒感受器的信号。瘙痒感受器放电的缺乏“关闭”了瘙痒感，持续时间很短。虽然抓挠有助于缓解瘙痒，但它只能提供暂时的缓解，并且可能导致皮肤进一步受到刺激，甚至可能撕裂。
尽管进行了大约一个世纪的研究，但仍然没有单一有效的止痒治疗方法。然而，几种局部和口服给药的药物可以帮助抑制瘙痒。这些药物包括洗剂和乳膏（如炉甘石和氢化可的松）、抗组胺药、阿片类拮抗剂（如纳曲酮，一种用于治疗麻醉品或酒精依赖的药物）、阿司匹林和紫外线疗法。
太阳是如何跑到太阳系中心的？ —A. 萨默斯，新泽西州东布伦瑞克
加州大学洛杉矶分校的天体物理学家迈克尔·A·朱拉解释道
关于我们太阳系历史的最佳模型指出，行星是由围绕太阳旋转的尘埃盘形成的，留下了一个以太阳为中心的星体集合。
根据这个模型，太阳系是由星际云的坍缩和扁平化形成的。该云最初可能跨越一个光年——比太阳宽一千万倍。随着云团的压缩和冷却，它自身的引力压倒了任何稳定系统的力量，导致其进一步急剧收缩。
在这次坍缩之前，原始云团可能开始时具有固定的质量和相对于某个中心轴的轻微随机旋转。云团的大部分质量有助于形成太阳，但其中一部分扁平化并保留为围绕新形成的恒星的圆盘。来自银河系其他地方的观测表明，这个圆盘很可能孕育了地球和其他行星，使它们自然地处于以太阳为中心的轨道上。
如需这些答案以及来自不同领域科学家的其他答案的完整文本，请访问www.SciAm.com/askexpert