随着年龄增长，为什么我记名字的能力似乎在下降？
—托尼·卡格尔，英国。
保罗·雷伯，西北大学心理学教授，回答：
忘记别人的名字是常见的失误。记忆的结构解释了为什么你经常可以认出这个人脸，甚至想起其他细节，例如在哪里以及如何认识的，但名字仍然难以捉摸。
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我们通常只能将过去事件的要素拼凑在一起。例如，当回忆起一周前晚餐吃了什么时，你可能会想象自己坐在桌子旁，面前放着一盘食物。你可能可以回忆起你是独自一人还是与其他人在一起，或者那是轻松的夜晚还是盛大的宴会。然而，你的大脑只提供粗略的笔触。它不会像录像一样创建一个完整的画面。
生动、准确的记忆对于人脑来说实际上是一个很难实现的技巧。我们的大脑不像相机那样连接；它由数十亿个神经元组成，除了记忆之外，还执行许多工作。在记忆检索过程中，你的大脑会作弊，填补空白以编造最有可能的情况。假设你记得和朋友们围坐在餐桌旁。你推断你吃了烤鸡和土豆泥——你招待客人时的首选菜单。你的大脑不会存储当晚的完整画面，但回忆起当晚的一个方面可以提示其他要素，最终生成完整的画面。这种联想过程对于填补空白很有用；然而，它也可能不可靠，这解释了为什么目击者的证词出人意料地容易出错。
对于名字，问题在于它们通常是任意的。你在足球场边认识汤姆这一事实意味着他可能有一个和你孩子年龄相仿的孩子，可能住在附近，并且可能从事你所在地区的人们常见的职业。所有这些要素都创造了一个合理的汤姆的形象，但这些线索都无法提示他的名字。它也可能很容易是迪克或哈利。
随着年龄的增长，我们的记忆力开始下降，名字最有可能成为我们最先忘记的东西之一。你可以使用一些技巧来帮助记忆，例如将名字与物体押韵。然而，最容易的是记住每个人在名字方面都有困难，所以当你想不起别人的名字时，你可以少一些尴尬，当别人想不起你的名字时，你也可以少一些批评。