餐后小睡会影响记忆形成吗？ —Yadhu Kumar，德国康斯坦茨
德国吕贝克大学的神经内分泌学家曼弗雷德·霍尔施密德和苏珊娜·迪克尔曼回复
过去二十年已经产生了大量证据，表明睡眠在记忆巩固中起着关键作用。大部分研究都集中在较长时间的夜间休息的相关性上。因此，睡眠对记忆的影响达到行为相关性所需的持续时间尚未得到详尽的调查。然而，我们有理由假设，即使是短暂的休息也确实可以改善记忆形成。
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只有少数研究调查了短暂小睡对陈述性记忆巩固的影响，陈述性记忆涉及事实和事件。大多数研究报告称，与清醒状态相比，睡眠后记忆表现更好，显示小睡后词对记忆提高了 4% 至 46%，清醒状态后损失 3% 至提高 28%。即使是大约六分钟的超短打盹，也比保持清醒状态更能提高记忆力，但 35 分钟的较长时间小睡显然更胜一筹。有趣的是，许多实验表明，无论睡眠发生在晚上还是白天，睡眠都能改善记忆力，这进一步突显了餐后小睡的认知潜力。
关于程序性记忆的研究发现，60 至 90 分钟的短暂午睡可以改善视觉感知，程序性记忆包括感知和运动技能（例如学习演奏乐器），前提是午睡包括慢波睡眠和快速眼动睡眠，这是我们打盹时大脑循环经历的两个阶段。在关注运动技能的研究中，例如要求受试者重复键入某些键盘序列的研究中，训练后 60 至 90 分钟的午睡同样提高了手指敲击性能。即便如此，研究参与者在小睡后的改善程度不如在随后的整夜睡眠后那么大。
总而言之，这些观察结果表明，小睡确实可以帮助您记住刚刚学到的东西，但您需要更长时间的闭眼休息才能充分发挥睡眠的潜力。
为什么有人摔倒时我们会觉得好笑？ —威廉·B·基思，休斯顿
斯坦福大学精神病学家和笑声研究员威廉·F·弗莱解释说
每个人都会培养幽默感，而且每个人的品味略有不同。但幽默的某些基本方面有助于解释为什么失误可能会引起笑声。
首要条件是“游戏框架”，它将现实生活事件置于非严肃的背景中，并允许非典型的心理反应。游戏框架解释了为什么大多数人不会觉得有人从 10 层楼高的建筑物上掉下来摔死很可笑：在这种情况下，摔倒的人的痛苦阻碍了非严肃背景的建立。但是，如果一位女士在街上随意行走时绊倒，并在跌倒在地时绝望地挣扎，则可能会建立游戏框架，观察者可能会觉得这一事件很有趣。
另一个关键特征是不协调，这可以在笑话或经历的“笑点”和“主体”之间不可能或不一致的关系中看到。摔倒是生活中正常过程中不协调的，因为它们是出乎意料的。因此，尽管我们有天生的同情反应——你这个可怜的家伙！——我们的不协调本能可能更强大。如果摔倒事件建立了游戏框架，那么很可能会产生笑声。
游戏框架和不协调是心理学概念；神经生物学最近才赶上它们。在 20 世纪 90 年代初期，镜像神经元的发现导致了一种理解幽默的不协调方面的新方法。当我们摔倒时，我们会挣扎着伸出手去抓住自己。我们大脑中的神经元控制着这些运动。但是，当我们观察到另一个人绊倒时，我们自己的一些神经元会像我们是正在挣扎的人一样放电——这些镜像神经元正在复制摔倒的人的大脑中的活动模式。我对这种机制与幽默行为相关性的假设是，观察者的大脑被神经学上的“幽灵” “挠痒痒”。观察者从那个幽灵那里体验到无意识的刺激，从而加强了对不协调的感知。
注意：这篇文章最初以标题“大脑问答”发表。