为什么我有时会在半夜被头部爆炸声惊醒？ —Jade Peifer，佛罗里达州塞浦路斯
兰道夫·W·埃文斯，贝勒医学院神经病学教授，回复
可能有很多原因导致您体验到头部爆发的爆炸声。也许您恋爱了，正如艾崔尤的歌曲“当两人合一时”的歌词所暗示的那样
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砰！
我头部的爆炸声
就是停不下来。
一列火车撞进了
我心脏周围的墙壁...
或者（更有可能），您患有一种罕见的睡眠障碍，英国神经病学家约翰·皮尔斯在 1988 年将其命名为“爆炸头综合征”。
在发作期间，患者会感到头部内部发出巨响，通常被描述为爆炸、咆哮或海浪拍打岩石的声音。爆发通常发生在人们入睡时，较少发生在醒来时。爆炸的频率各不相同，最常发生在 50 岁以上的健康个体中。在 10% 的病例中，患者会感觉到闪光，约 5% 的患者报告感觉他们已经停止呼吸，并且必须有意识地努力再次呼吸。患者在发作后可能会感到害怕或焦虑。
尽管该综合征的原因不明，但一些医生推测，它发生在脑干网状结构（睡眠和觉醒的重要调节器）未能在正确的时间断电时。这个毗邻脊髓的区域可能会暂时失灵并导致幻觉——但没有人确切知道为什么症状表现为巨响或咆哮。虽然声音很大，但通常不会疼痛或危险，并且通常不预示任何其他神经系统疾病。压力或疲惫可能会引发发作，发作通常会随着时间的推移自行停止，并让人放心，这种现象虽然奇怪，但却是良性的。
什么是睡眠麻痹，它罕见吗？ —马克·费斯切蒂，马萨诸塞州莱诺克斯，《大众科学地球 3.0》编辑
伦敦大学金史密斯学院的心理学家克里斯托弗·弗伦奇解释说
恶魔的攻击、鬼魂的拜访和外星人绑架：有些人确信他们经历过此类超自然事件。实际上，许多受害者可能都经历过睡眠麻痹。
睡眠麻痹是一种短暂的无法移动四肢、躯干和头部的状态，尽管意识完全清醒，但可能会在某人即将入睡时或更少见的情况下在醒来时发生。在快速眼动 (REM) 睡眠期间，身体的肌肉会麻痹，据推测是为了防止做梦者在梦中做出实际行动。研究人员不确定为什么这种正常的麻痹会在睡眠麻痹受害者的意识中发生，但心理生理学研究证实，如果一个人在躺在枕头上后很快进入 REM 睡眠，绕过通常首先发生的非 REM 睡眠阶段，则特别容易发生发作。
其他使睡眠麻痹更容易发生的因素包括仰卧入睡、感到压力或经历正常睡眠模式的中断，例如轮班工作、时差、咖啡因或酒精。
虽然睡眠麻痹是发作性睡病的一种症状，但在健康人中也很常见。来自不同国家的调查显示，估计范围很广：20% 到 60% 的正常成年人口至少经历过一次睡眠麻痹。大约 5% 的人口经历过一种或多种与该疾病相关的其他令人不安的症状。最常见的影响包括视觉幻觉，例如阴影和光线或房间里的人或动物形象，以及听觉幻觉，例如听到声音或脚步声。患者通常还会感到胸部受压并呼吸困难。
睡眠麻痹可能解释鬼魂和外星人故事的原因是，受害者在发作期间通常会强烈地感觉到一种存在，通常是有害的。他们还报告了不寻常的运动感觉，例如被拖出床、震动、飞行或坠落的感觉。这些发作有时会导致完全的出体体验。睡眠麻痹可能很可怕，但绝非危险，值得庆幸的是，发作通常只持续几秒钟。
注意：本文最初以“大脑提问”为标题印刷。