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长期以来，人们都知道吸入石棉和二氧化硅会造成肺损伤，但损伤是如何发生的却一直是个谜。利用小鼠，科学家们现在已经将目标锁定在一个名为 Nalp3 炎症小体的关键角色上，这是一种蛋白质复合物，在我们体内充当强大的警报系统。显然，当身体分解吸入的石棉纤维时，最终会产生活性氧，从而触发炎症小体，进而导致肺部炎症。缺乏 Nalp3 炎症小体的小鼠对石棉的反应较弱。该研究的合著者，瑞士洛桑大学的于尔格·乔普表示，这一发现表明，接触过石棉的人应该检查肺部炎症，这可能在接触后 10 年显现出来。此外，由于 Nalp3 是其他免疫反应疾病（如痛风）的幕后推手，该团队推测痛风药物可能会减缓炎症性肺病的进展。《科学》杂志于 4 月 10 日在线发表了这项研究结果。