上周末，加利福尼亚州和西部地区遭受了一连串的雷击和不稳定的风力，引发了多起火灾，迫使多个城镇的居民疏散，并威胁到数千户家庭。消防人员昨天奋力扑救这些大火，而80多度的高温几乎没有带来任何缓解。
夏末通常是美国西部地区的火灾高发季节，而今年创纪录的高温和干旱使得该地区尤其脆弱。预计到这些情况，林务局根据该机构林业副局长的备忘录，已暂时暂停长期以来允许小火自行熄灭的政策。
虽然该备忘录承认有必要将火作为一种恢复的工具，并指出完全扑灭所有火灾“从长远来看不是一种理想的方法”，但它在决定中援引了需要保护生命和个人财产以及预算方面的考虑。
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林务局本季可能会忙得不可开交。目前，一场大火正在威胁科罗拉多州北部的三个城镇，而其他火灾仍在加利福尼亚州、爱达荷州和其他地方燃烧。
科罗拉多州北部的松树林火灾已导致数千名农村居民疏散，并正在威胁维奥拉、辛格尔顿和曼顿等城镇的3000多处建筑物。
加利福尼亚州的火灾是由上周的雷暴引发的，燃烧范围横跨沙斯塔县和蒂哈马县崎岖、森林茂密的地区，位于萨克拉门托以北170英里处。约有1200名消防员被部署来控制这场大火，昨天控制住了5%。
在爱达荷州，一场大火正在博伊西国家森林附近费瑟维尔镇附近燃烧。截至昨天，三位一体山脊火灾已烧毁了88500英亩。
从华盛顿州到新墨西哥州，西部各地仍有更多火灾在燃烧。国家跨部门消防中心已将国家消防准备等级设定为4级，表明目前已部署了超过60%的可用消防队。
解决长期问题的短期措施
森林管理者一致认为，目前的火灾风险主要有两个因素共同作用造成的——高于平均水平的气温和大量的燃料，这是近一个世纪的灭火政策的产物。
认识到美国森林中普遍存在的过度生长，林务局在 20 世纪 70 年代后期开始重新引入规定的燃烧政策，并允许许多较小的自然火灾自行熄灭，前提是它们不威胁生命或财产。林务局公共事务专家詹妮弗·琼斯表示，今年夏天决定扑灭所有火灾，虽然不是直接推翻这项政策，但确实代表着偏离了自然恢复的做法。
她说：“我们意识到我们在这里做出了一些权衡。我们正在短期财政限制范围内工作，这几乎总是需要做出艰难的选择。”
她补充说，林务局的灭火预算今年削减了6.3%，而该国的火灾严重程度却有所上升。2011 年和 2012 年的灭火成本均高于过去 10 年的平均水平，这使得该部门不得不从研究和娱乐等其他领域转移资金，她说。
她补充说，初期扑救和灭火的成本远低于管理火灾直到其自然消退的成本。
森林管理者还担心，考虑到地形的高度脆弱性，小火很容易失去控制。
根据新政策，任何允许火灾燃烧的决定都必须得到地区森林管理者的批准。琼斯说，这可能会导致火灾恢复减少。
她说：“任何时候，一个组织面临预算削减，你都会面临痛苦的选择。”
看到令人不安的趋势
今年夏天的火灾和异常高温再次引起人们对气候变化在森林火灾风险中的作用的关注，一些政策制定者也注意到了这一点。
周五，参议院能源和自然资源委员会主席杰夫·宾加曼（民主党，新墨西哥州）听取了专家和公共官员关于全球变暖对西南部大部分地区造成的损失的证词（Greenwire，8 月 20 日）。
他说：“气候变化不仅仅是一个会影响子孙后代的问题。它的影响今天已经在全国各地和世界各地以不同的方式感受到。”
洛斯阿拉莫斯国家实验室的研究科学家内森·麦克道尔作证说，在未来三十年内，西南部可能会接近自 13 世纪和 16 世纪的特大干旱以来从未见过的状况。
他昨天说：“我们知道，降水预测是我们当前气候模型中最不可预测的预测。然而，我们的温度预测是坚如磐石的。取决于我们何时以及是否能够控制二氧化碳排放，仅温度升高就可能将西南部森林推入500年来未见的特大干旱水平。”
他说，到那时，“我们甚至不会把我们现在看到的称为干旱——它将成为常态。”
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