数千名美国科学家即将进入他们被迫休假的第四周，这是政府长期关门的结果，这场关门始于 12 月 22 日。
环境保护署、NASA 和国家科学基金会 (NSF) 是已停止处理拨款申请、切断关键数据集访问权限以及暂时关闭联邦实验室和办公室的科学机构。
由于唐纳德·特朗普总统和国会之间的预算谈判陷入僵局，政府很有可能至少关闭到 1 月 12 日。这将使本次政府关门成为美国历史上持续时间最长的一次。《自然》杂志探讨了拨款争端如何阻碍科学研究，以及随着时间推移，损害可能会如何扩大。
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一些数据现在永远丢失了
一些实验可以推迟，或暂停并在以后轻松重启。但是对于研究自然世界的研究人员来说，推迟研究可能会使与季节性周期相关的关键观察结果永远无法实现。
Rolf Peterson 是密歇根理工大学霍顿分校的野生动物生态学家，他负责监督世界上持续时间最长的捕食者和猎物研究——苏必利尔湖皇家岛的狼和驼鹿。自 1958 年以来，每年冬天，研究人员都会在与世隔绝的 544 平方公里岛屿上花费数周时间，记录动物命运的变迁。但现在，这项标志性的研究正处于危险之中，因为管理该岛的国家公园管理局在政府关门期间切断了进入该岛的通道。
科学家们收集今年冬天的数据的时间不多了：一旦雪融化，他们可能就无法再找到狼和驼鹿，因为它们最容易通过蹄印和爪印追踪。“我们可以承受几天的延迟而不会损失太多，但此后的每一天都会付出很大的代价，”Peterson 说。“在某个时候，科学的连续性就丧失了。”
他补充说，这种情况尤其令人痛苦，因为科学家最近从明尼苏达州向皇家岛移植了三只雌狼，以努力增强遗传多样性。该岛的狼群数量近年来已减少到仅剩两只动物——一对父女。只有前往皇家岛，Peterson 的团队才能确定新来的雌狼是否与岛上唯一的雄狼交配，以及狼群的复苏是否正在影响驼鹿种群。
Peterson 估计，今年的考察花费了约 30 万美元的私人和公共资金，包括不可退款的机票和价值 10 万美元的启用 GPS 的驼鹿项圈。“项圈现在就放在我家外面，”Peterson 说。“我们只需要把它们戴在驼鹿身上。”
在加利福尼亚州，对该州渔业进行的一次关键调查已被推迟，因为国家海洋和大气管理局 (NOAA) 拥有的一艘研究船——RV Reuben Lasker——被困在圣地亚哥港。这艘船原定于 1 月 6 日出发，为加州合作海洋渔业调查 (CalCOFI) 收集有关浮游生物和鲸鱼等海洋生物以及海洋物理学的数据。
进一步的延误可能会使科学家难以将今年计划的冬季调查数据与之前的观测结果进行比较，因为该团队将无法监测一些季节性事件，例如某些鱼类的产卵。“我们不知道我们是否能够进行延迟或缩短的航行，或者——很可能在这一点上——我们将不得不完全放弃本季度的数据，”CalCOFI 主任 Brice Semmens 说，CalCOFI 是 NOAA、加利福尼亚州政府和加利福尼亚州拉霍亚的斯克里普斯海洋研究所之间合作运营的项目。
Semmens 说，如果这次航行被取消，这将是拥有 70 年历史的 CalCOFI 项目几十年来首次错过冬季渔业调查。损失将是无法估量的：“对于监测项目，你不知道数据何时有价值，直到它变得有价值。”
第二波关闭潮隐约逼近
许多政府科学机构在政府关门开始后的数小时内就开始缩减运营。但另一轮关闭潮——这一次是关闭由承包商运营的政府资助的研究中心和设备——可能会在未来几周内开始。
面临风险的设施之一是由 NSF 资助并由承包商运营的天文观测台。其中包括国家光学天文台，该天文台包括亚利桑那州的基特峰国家天文台和双子座天文台，后者在夏威夷和智利维护着双望远镜。所有这些机构都有资金维持再过几周，但不知道在那之后如何保持开放。
国家射电天文台 (NRAO) 最先关闭的设施将是位于新墨西哥州索科罗附近的甚大天线阵的碟形天线，主任 Anthony Beasley 说。NRAO 预计将在 1 月底耗尽资金，如果 NSF 没有注入资金，将在 2 月的第一周开始关闭天线阵列，并让员工休假——或无薪休假。但是，它将继续履行其对智利北部阿塔卡玛大型毫米/亚毫米阵列的财政义务，因为 NSF 必须遵守与智利政府的法律协议。“不支付那里的工资的惩罚是极其严重的，”Beasley 说。
但并非所有希望都破灭了。包括 NSF 和 NASA 在内的一些政府科学机构正在寻找漏洞，以便它们能够继续发放资金，以维持大型项目和研究中心的运转。
钱德拉 X 射线天文台是准备从这些努力中受益的项目之一，该天文台原定于 1 月 22 日耗尽资金。这艘航天器已经花费了近 20 年的时间监视黑洞、类星体和超新星，每周运营成本约为 100 万美元。它不能无人看管，因为它的隔热层正在退化。除非任务控制人员定期更改钱德拉相对于太阳的方向，否则该航天器的一些部件可能会过热。
为了防止钱德拉号受损，史密森尼学会（为 NASA 运营该天文台）将用所谓的风险资金弥补任何缺口，马萨诸塞州剑桥市钱德拉 X 射线中心主任 Belinda Wilkes 说。她说，这应该可以维持天文台运行约两个月。Wilkes 还预计 NASA 将寻求法律许可，以保持钱德拉号的运行，理由是它是宝贵的政府财产，如果不进行干预可能会受到损害。
在全国各地的科罗拉多州博尔德市，非营利性联盟 UNAVCO 正在寻找方法，以保持其为 NSF 运营的地球科学观测台的开放。其设备测量地面如何移动，其实时数据流有助于自然灾害监测工作，例如加利福尼亚州的 ShakeAlert 地震预警系统。
UNAVCO 曾一度估计，它可能会在下周晚些时候耗尽资金。如果发生这种情况，它可能不得不停止向 ShakeAlert 系统馈送数据，这可能会使加利福尼亚地震的早期预警变得不太准确。UNAVCO 现在正在与 NSF 及其其他赞助商进行谈判，以寻找维持其工作继续进行的方法。
政府关门殃及年轻科研人员
对于政府关门可能带来的研究中断和工资损失，职业生涯早期的科学家是最脆弱的群体之一。
Bob Literman 是罗德岛大学金斯顿分校的计算生物学家，他获得了 NSF 博士后奖学金的资助，在政府关门结束之前，他没有获得报酬。由于他被认为是独立承包商，而不是联邦政府或大学的雇员，因此 Literman 没有资格申请失业救济金。
现在，他和在罗德岛州普罗维登斯布朗大学工作的妻子正在四处奔波，寻找支付账单和抚养他们 21 个月大的儿子 Rubin 的钱。“我们肯定熬不过一月份，”Literman 说。“粗略计算一下，情况将在月底崩溃，届时汽车账单就到期了。”
在几周内，他令人羡慕的奖学金已转变为一场金融危机。“我们刚从研究生院毕业就来到了这里。我们还没有真正积累任何积蓄，所以我们真的在勉强维持生计，”Literman 谈到他在罗德岛州的生活时说。“这笔拨款本应让我们从贫困的研究生变成真正的社会成员。而现在，没有有保障的钱来养活我的儿子，这太可怕了。”
还有 Danica Lombardozzi，一位全球生态学家，自 2015 年完成博士后研究后，一直在博尔德国家大气研究中心 (NCAR) 担任项目科学家。如果政府关门持续到下周之后，她将面临 50% 的减薪。这是因为 NCAR 的母公司大气研究大学公司 (UCAR) 约 60% 的 2.17 亿美元预算依赖于 NSF——而这笔钱已经停止流动。
如果政府关门持续到 1 月 19 日，UCAR 可能会被迫实施一项应急计划，该计划将给其 1300 名员工中的大多数人一个严峻的选择：领取正常工资的一半，余额在政府重新开放后支付，或者被强制休假，以便他们可以申请失业救济金。如果政府在 2 月中旬之前仍未重新开放，UCAR 将开始进行广泛的强制性休假。
“我们正在尽最大努力确保人们尽可能长时间地工作，”UCAR 总裁 Antonio Busalacchi 说。“如果人们被强制休假，他们就不会工作，也不会获得任何补发工资。”
Lombardozzi 已经在推迟大宗采购，例如重新灌装为她做饭和供暖的丙烷罐。“这让我怀疑和担心职业生涯的可行性，但我想这是你必须承担的风险，”她说。“学术职位也很少。”
影响波及美国以外
美国发生的事情不会只停留在美国。其他国家的研究人员已经感受到了政府关门的压力。
一个国际地球物理学家团队推迟了地球磁场更新模型的发布——该模型的数据是所有现代导航的基础，影响着从军事规划人员到智能手机用户的每个人。NOAA 的科学家是那些提前一年争先恐后更新模型的人员之一，此前他们观察到北磁极的位置发生了意想不到的巨大变化。但政府关门迫使他们将模型的发布从 1 月 15 日推迟到 1 月 30 日——假设政府届时已结束关门。
在加拿大温哥华，参与政府间气候变化专门委员会第六次评估报告的气候研究人员正在开会，但缺少了几位美国政府科学家。缺席的研究人员包括 NOAA 副助理署长、IPCC 副主席 Ko Barrett，以及 IPCC 评估气候变化物理科学工作组的 20 位主要作者中的 4 位。
“他们的专业知识、见解和声音都缺失了，”工作组联合主席、法国吉夫-叙尔-伊薇特气候与环境科学实验室的气候学家 Valérie Masson-Delmotte 说。
政府关门还扰乱了加拿大安大略省政府将一对狼及其幼崽跨越苏必利尔湖运送到皇家岛的计划，皇家岛是标志性捕食者-猎物研究的所在地。加拿大科学家希望将这些动物从安大略省 184 平方公里的 Michipocoten 岛转移过来，因为那里的驯鹿被狼全部杀死后，它们正面临饥饿的危险。
将狼带到皇家岛将有助于这些动物生存，增加美国岛屿上狼群的遗传多样性，并让研究人员观察加拿大动物如何与它们的新邻居互动。“这是一个正在展开的实验，”安大略省彼得堡自然资源和林业部的研究科学家 Brent Patterson 说，他正在管理这次迁地。
加拿大部委正在努力确定是否可以在没有美国政府合作的情况下进入皇家岛。由于狼在 1 月下旬繁殖，因此 Michipocoten 岛的动物今年冬天最迟可以在 2 月下旬转移，以避免危及任何怀孕的狼。
研究人员的个人损失正在上升
随着政府关门持续，政府科学家们正在努力保持士气——有些人正在重新考虑他们的职业规划。
“在这些胆小鬼游戏中被当作不情愿的政治棋子已经让人感到厌倦，”亚利桑那州一位不愿透露姓名的中年联邦科学家说，他担心他的机构会因他发声而对他进行报复。这位科学家和他的配偶也是政府雇员，他们已经把他们的一辆车放到市场上出售，并确定了一些小额投资，如果政府关门持续下去，他们可以出售这些投资。
“我们也在考虑对我们的未来进行一些重大改变，包括我们中的一人或两人离开联邦公务员职业道路，”这位科学家说，他一直在 LinkedIn 上浏览招聘广告。
在美国地质调查局，一位研究自然灾害的研究人员表示，与 2013 年为期 16 天的政府关门相比，他的上司似乎有更大的自由度来决定谁可以在本次政府关门期间工作。但这位不愿透露姓名的科学家表示，他对于拨款争端给政府承包商——他们在政府关门期间既没有工资，在政府关门结束后也没有资格获得补发工资——以及低级别机构员工造成的“不合理”损失感到愤怒。
由于这位研究人员被认为是“必要的”员工，他已被命令在政府关门期间兼职工作，以监测自然灾害。但他被禁止在政府重新开放之前进行任何研究，这意味着他无法雇用承包商进行夏季实地考察，也无法申请在即将召开的会议上展示研究成果。“人们感觉他们的身份被搁置了，”这位科学家说。“这就像说你是一位音乐家，但你不能再演奏音乐了。”
政府关门可能会对研究人员的职业生涯产生持久的影响。2013 年的政府关门促使行星天文学家 Franck Marchis 从全职学术研究转向行业和学术工作的结合。
当那次政府关门开始时，Marchis 是位于加利福尼亚州山景城的 SETI 研究所的全职研究人员，正在等待 NASA 和 NSF 对多项拨款申请的回应。在政府关门结束后，由于这些机构正在赶上积压的申请，这些决定被推迟了数月。与此同时，Marchis 快要没钱支付两位助理研究员的工资了，两人都离开了他的实验室。
由于厌倦了等待拨款到位，他接受了一家制造大型研究望远镜中使用的镜片和光学技术的公司提供的半职职位。如今，Marchis 一半时间在 SETI 度过，一半时间在望远镜初创公司 Unistellar 度过。“我再也不想让我的家人陷入 2013 年政府关门的那种境地了，”他谈到 2013 年的政府关门时说。
“当我与年轻人谈论我的研究时，我经常提到这一点，”他说。“‘别忘了，如果有一天他们不想给你发工资了，他们只需按下一个按钮，你的梦想就结束了。’作为一名科学家，你需要为此做好准备。”
本文经许可转载，并于 2019 年 1 月 10 日首次发表。