美国去年夏天得到了一个强烈的提醒，那就是污染是不分国界的。加拿大各地野火产生的烟雾向南蔓延数百英里，将从纽约市到芝加哥及更远地区的天空染成朦胧的橙色，并损害了空气质量，以至于卫生官员警告人们不要外出。
温室气体污染也是如此——不受国界限制，不分青红皂白地使地球变暖，并在极其广泛的范围内破坏气候。在这个气候危机时代，富裕国家几十年来的碳污染正在加剧自然灾害，较贫穷的国家正在付出一些最沉重的代价。
现在是时候开始赔偿这些国家了。联合国最近决定通过其年度气候会议——缔约方大会（COP）来解决这个问题。在2022年11月举行的COP27上，世界各国领导人同意设立一个损失和损害基金，用于应对气候灾害，而2023年COP28的与会者计划进一步推进对话。但气候外交可能进展缓慢，将这些赔偿变为现实将是艰难的。
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尽管如此，美国及其排放碳的同类国家必须寻求气候赔偿，以纠正碳污染的错误，并帮助低收入国家度过气候紧急状况。
广义理解的赔偿是为了弥补损失或损害而提供的付款，出于一系列法律和心理原因，它们可能是一个敏感的话题。它们只是我们可以尝试减轻气候变化不平等负担的几种融资机制之一，其中包括一些专门关注气候减缓或适应的机制。但无论使用什么术语，科学都清楚地表明这些付款是必要的。
科学家估计，在全球范围内，人类在1851年至2021年间产生了近2.5千兆公斤的二氧化碳。一项又一项的分析表明，随着时间的推移，美国产生的吸热气体最多——占全球总量的17%。这个天文数字相当于包括德国、日本和澳大利亚在内的20多个发达国家排放量的总和。相比之下，47个最不发达国家的气候排放量加起来仅占总量的6%。中国在单个国家中排名第二，占排放总量的12%，但其工业化起步远晚于美国。由于中国人口众多，该国的人均排放量略高于澳大利亚、加拿大或美国的一半。
尽管工业国家偶尔承诺解决这些问题，但它们仍在争论愿意允许多少气候破坏，而且它们并没有兑现承诺。富裕国家已承诺为减缓气候变化的项目（如扩大清洁能源）以及适应项目（如修建海堤）提供资金。它们承诺每年为这些项目提供1000亿美元，但资金尚未到位。而且由于工业国家长期以来一直反对脱碳，因此仅靠减缓和适应是不够的。
人们已经因发达国家在积累财富的同时产生的碳污染的后果而丧生。例如，去年九月，来自地中海的一场飓风式风暴一天之内淹没了利比亚一年的降水量。两座水坝坍塌，至少有4000人死亡，尽管真实死亡人数可能接近10000人。科学家们已经确定，这种灾难——六百年一遇的洪水——在今天发生的可能性是地球比现在凉爽1.2摄氏度时高出50倍。
阿姆斯特丹大学的可持续发展科学家乔伊塔·古普塔说：“通过推迟讨论，我们已经接受了在全球范围内有人死亡和发生巨大危害的可能性。”
科学家们还清楚地表明，这种污染在加剧灾害方面发挥的作用，无论是在总体上还是在个别案例中都是如此。数百项研究试图量化气候变化对特定灾害的贡献。大多数关于热浪的研究表明，随着气候剧变持续，这些事件变得更有可能发生或更严重。大约一半关于强降雨和洪水或干旱的研究也得出了同样的结论。
随着气候危机加剧这些类型的事件，它们的损失也变得越来越惨重。2022年，地球经历了约40起十亿美元级的灾害，包括美国东南部的飓风伊恩、巴基斯坦的毁灭性洪水和东非的干旱。美国对这些危机负有更大的责任，并且拥有更多的资源来应对这些危机，而发展中国家则缺乏从灾难中恢复所需的财富、保险基础设施和政府计划。与此同时，海平面上升这种行动缓慢的灾难正在侵蚀小岛国的微小家园，这些国家可能很快将开始面临非自愿搬迁的巨额成本。
我们呼吁那些以牺牲世界宜居性为代价而致富的人优先考虑发展中国家和其他首当其冲受到气候危机影响的国家的需要。无论在国内还是国外，都没有时间等待了。科学是明确的：工业世界对此负有责任。我们至少可以做的就是为我们造成的损害买单。