由于东海岸沿线气温接近三位数，电网运营商几乎启动了所有发电厂以帮助美国民众抵御酷热，温室气体排放量今天将激增。
随着气温升高，排放量激增是美国电网的一个特征。许多最肮脏的燃煤和燃油发电厂一年中的大部分时间都处于闲置状态，因为运行它们并不划算。但在炎热的日子里情况就不同了。居民和企业打开空调，推高电力需求，促使电网运营商启用他们不常用的电厂。
卡内基梅隆大学研究电力部门排放的教授康斯坦丁·萨马拉斯说：“随着极端高温天数的增加，我们将需要更多的峰值电力，除非我们拥有能够应对这种情况的清洁电力系统，否则这将产生更多的二氧化碳。”
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这种情况突显了一个潜在的危险循环。随着地球变暖，像目前席卷美国大部分地区的热浪将变得更加普遍。随着气温升高，人们对化石燃料的依赖也随之增加，从而产生更多污染。
仅极端天气不会推高温室气体。近年来，即使全球气温攀升，美国的排放量也呈下降趋势，这主要是因为发电厂在一年中的排放量有所减少。但 2018 年突显了极端天气的潜在危险。由于异常寒冷的冬天和炎热的夏天，电力需求激增，导致总体排放量多年来首次上升（气候 wire，1 月 10 日）。
萨马拉斯这样概括了这种情况：“极端高温天数是决定我们一年用电量的因素之一。”
据国家气象局称，预计今天芝加哥、纽约、圣路易斯和华盛顿特区气温将接近 100 华氏度。极端高温将持续到周末，影响东海岸地区。
电网运营商预计电力需求将因此增加。覆盖从弗吉尼亚州到伊利诺伊州的中大西洋各州的 PJM 互联公司表示，预计需求将激增至 152 吉瓦。PJM 去年夏天的峰值需求为 150 吉瓦。其历史峰值是在 2006 年 8 月创下的，当时需求达到 165 吉瓦。
纽约和新英格兰的情况也类似。ISO 新英格兰预计需求将达到 25 吉瓦，略低于 2006 年创下的 28 吉瓦的峰值记录。纽约独立系统运营商表示，预计需求将超过 30 吉瓦。纽约的峰值记录是 2013 年的 33 吉瓦。
ISO 新英格兰发言人玛西娅·布隆伯格在一封电子邮件中写道：“来自燃油和燃煤发电厂的电力通常比其他类型的发电更昂贵，因此在需求上升之前，通常不会调度它们（除非出于可靠性需要）。当需求很高时，可能需要更多的燃油和燃煤电厂，这可能会导致排放量增加。”
卡内基梅隆大学电力部门碳指数显示，在 2001 年至 2018 年期间，全国排放量最高的 25 个月份中，7 月和 8 月占了 22 个。
高排放月份与煤炭使用量的增加相吻合。
这种情况正在发生变化，因为越来越多的燃煤电厂被天然气和可再生能源所取代。在 2008 年 8 月，电力生产和碳排放量达到 17 年来的峰值时，煤炭占发电量的 45%。2018 年 7 月的发电量几乎同样高，但排放量却降低了 24%。当时煤炭在发电量中所占的份额：28%。
忧思科学家联盟追踪电力部门的乔·丹尼尔说，热浪为老化的燃煤和燃油电厂提供了生命线。
丹尼尔说：“像今天和本周这样的日子将电价推高到保持这些电厂运行在经济上变得有意义的程度。这些炎热的夏季被用来维持原本不经济的燃煤电厂的生存。”
转载自 Climatewire，经 E&E News 许可。E&E 在 www.eenews.net 提供重要的能源和环境新闻的每日报道。