一项新的研究表明，气温升高扩大了疟疾的风险区域，将这种疾病进一步推向受灾地区的山区。
每年感染超过 3 亿人的疟疾，是由温度、降雨、媒介、寄生虫、人类活动、公共卫生和经济等多种因素交织而成。对抗这种疾病需要牵动所有这些环节，但科学家们很难弄清楚哪些因素对预测疾病的走向最为重要。
温度一直是争议的焦点。之前的一些研究表明，温暖的天气在这种蚊媒疾病中只起次要作用，人类因素才是疾病风险的主要影响因素（ClimateWire，2 月 4 日）。其他研究则得出结论，气候变化不会导致世界某些地区疾病的净增加（ClimateWire，2013 年 9 月 20 日）。
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密歇根大学生态与进化生物学系的教授梅赛德斯·帕斯夸尔说：“部分争议与如何将特定原因归因于长期趋势有关。”
在昨天在线发表在《科学》杂志上的一篇论文中，帕斯夸尔和她的合作者研究了疟疾如何在埃塞俄比亚和哥伦比亚随着温度升高而向上迁移。研究人员跟踪了 1990 年至 2005 年的年度温度变化，观察了疟疾范围的变化。
帕斯夸尔解释说，随着温度升高，感染率往往会上升，因为引起疾病的疟原虫寄生虫在温暖时会在媒介蚊子体内繁殖得更快，从而增加蚊子叮咬人时的感染可能性。传播疾病的按蚊蚊子也在高温下茁壮成长。
结果首次证实，疟疾在温暖的年份会向上蔓延，并在气温下降时消退，随着气候变暖，这是一种危险的影响。帕斯夸尔说：“这意味着如果不采取任何缓解措施，疟疾负担将会增加。”
这些发现为更好地预测带来了希望。在之前的工作中，帕斯夸尔发现她可以通过监测季风来提前四个月预测印度部分地区的疟疾（ClimateWire，2013 年 3 月 4 日）
共同作者、伦敦卫生与热带医学院讲师梅诺·布马补充说：“我们希望所做的工作能够消除人们对气候影响疟疾的挥之不去的疑虑。”
高原城市可能面临严重的疫情爆发
他指出，之前的一些研究表明，随着疟疾风险在某些地区扩大，它会在其他地区缩小，因此疾病的净负担将保持不变。该理论认为，某些地区对于媒介生物来说会变得太热而无法生存，因此感染会逐渐减少（ClimateWire，2012 年 10 月 26 日）。
但这并没有考虑到人们居住地相对于疾病的位置。与海拔较高的大都市相比，疟疾流行的地区居住的人要少得多，其中许多大都市的出现部分是为了避开这种疾病，布马说。大约 3700 万人（占埃塞俄比亚人口的 43%）居住在海拔 1600 米至 2400 米之间。
居住在这些高原城市的人们，无论是在非洲还是南美洲，疾病抵抗力都低得多，并且没有对抗疟疾的历史。如果这种疾病侵入这些地区，总体发病率将会增加，结果可能对数百万人造成毁灭性打击。
布马说：“如果在世界较干燥地区由于气温升高而导致[疾病范围]缩小，而在较凉爽地区则扩大，那么受影响的疟疾分布较凉爽地区的人口将会更多。”
尽管如此，如果疫苗研究等人类干预措施能够兑现其承诺，仍然可以阻止疾病的蔓延（ClimateWire，2 月 26 日）
美国地质调查局的生态学家凯文·拉弗蒂没有参与这项研究，他说这项研究很重要，因为它隔离了温度如何影响疟疾。“通常，如果我们要比较一个凉爽的国家和一个炎热的国家，很容易存在许多经济差异，”他说。“沿着海拔梯度上升的价值在于，你可以控制很多这些因素。”
帕斯夸尔说，研究人员现在正在寻找关于降雨和迁徙等其他变量的更好数据，以制定量身定制的疟疾干预措施。
经 Environment & Energy Publishing, LLC 许可，转载自 Climatewire。www.eenews.net，202-628-6500