北极海冰持续长期减少——许多科学家担心该地区正逐渐走向未来，在最温暖的月份将看不到冰层覆盖。科学家表示，无冰夏季可能会加速快速变暖的北极地区的气候变化，并对该地区脆弱的生态系统（从藻类到北极熊）产生深远的影响。
因此，研究人员正在仔细监测北极海冰的生命周期，以掌握其对气候变化的反应。本周，新的研究再次引发了人们对冰层融化及其对北极生态的影响的担忧。
本周发表在《科学报告》上的一项研究发现，海冰融化正在破坏北冰洋主要的输送系统，即跨极地漂流，这是一条将新形成的海冰从俄罗斯海岸线附近的浅水区输送到北极中心深处的洋流。这种幼冰往往携带各种沉积物和养分，使其成为海洋生物学和化学的重要调节器。
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早在 1990 年代，海洋边缘形成的新冰中至少有一半能够存活足够长的时间以穿越北冰洋。但今天，新的研究发现，只有大约 20% 的新冰能够持续那么长时间；其余的在新冰完成旅程之前就融化了。该研究表明，源自俄罗斯浅水区的第一年冰的存活概率每十年下降约 15%。
该研究还发现，完成旅程的冰层不如以前厚。
阿尔弗雷德·韦格纳极地与海洋研究所的首席研究作者托马斯·克鲁彭在一份声明中表示：“我们目睹的是一个主要的输送洋流正在减弱，这使得世界离北极夏季无冰又近了一步。”
北极海冰的减少是气候的一个重大问题。随着海冰消失，越来越多的海洋表面暴露在阳光下，使海水吸收更多的热量。许多研究人员认为，这个过程可能会导致恶性反馈循环，即更多的海洋热量导致更多的海冰融化。
但新的研究也指出了另一个令人担忧的问题。如果从浅水区输送到北极中心的冰层减少，那么这也意味着深水区可能接收到的幼冰通常携带的养分和有机物质也减少了。研究人员指出，其后果尚不清楚，但可能会导致在北极中部生长的细菌和藻类的类型发生重大变化。
更薄的海冰，包含更少的沉积物，也可能允许更多的光线穿透到下面的水中，从而可能改变北极中部藻类大量繁殖的时间。
需要进行更多的监测，以确定这些变化可能对北极生态意味着什么。但研究人员越来越倾向于认为，海冰减少可能对极地生态系统及其野生动物产生重大影响，即使确切的结果仍然未知。
根据国家冰雪数据中心的数据，这些发现是在北极海冰被认为已达到冬季年度最大范围后的几周发布的。3 月 15 日达到 571 万平方英里，这是自 2014 年以来的最高值，但在整个 40 年的记录中仍然并列第七低。
四个最低的最大范围都发生在 2015 年至 2018 年之间。
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