美国国家航空航天局的“机遇号”火星探测车周二（6月12日）没有回复来自地球的呼叫，当时它正在经历一场科学家称之为“有史以来观测到的最强烈的风暴之一”的大规模尘暴。
美国国家航空航天局官员在周二的任务更新中写道：“遮天蔽日的火星尘暴在‘机遇号’上方持续加剧。这场风暴最初于5月30日被发现，现在覆盖了火星表面1400万平方英里（3500万平方公里），占整个星球的四分之一。”这意味着“机遇号”的太阳能电池板无法获得足够的阳光，无法从它在火星毅力谷的位置向地球发送信号。
“机遇号”未能回复来自美国国家航空航天局喷气推进实验室任务运营中心的信号，这表明该探测车已进入“低功率故障模式”，在该模式下，除了任务时钟外，探测车的所有系统都将关闭。该时钟被编程为定期唤醒探测车并检查其电量，以查看其是否可以呼叫地球。
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美国国家航空航天局官员说：“如果探测车的计算机确定其电池电量不足，它将再次进入休眠状态。由于毅力谷上空存在大量的灰尘，任务工程师认为，探测车至少在未来几天内不太可能获得足够的阳光来充电。”
这场沙尘暴最初是美国国家航空航天局的火星勘测轨道飞行器于5月30日发现的，此后一直在不断扩大。美国国家航空航天局继续从轨道和地面跟踪这场风暴。除了“机遇号”，火星探测车“好奇号”也在监测风暴中的尘埃水平。
科学家认为“机遇号”电池中的电量低于24伏。如果探测车长时间断电，它有可能无法为保持其电子设备正常运行的加热器供电。据认为，火星的极度寒冷是在“机遇号”的孪生兄弟“勇气号”于2010年陷入火星沙地后导致其死亡的原因。
“机遇号”在火星上经历过多次沙尘暴。
2007年，一场全球性的沙尘暴遮蔽了太阳长达两周。“机遇号”在那场风暴中也陷入了沉默，但幸存了下来。这辆已经运行了近15年的探测车于2003年发射，自2004年1月登陆以来一直在探索火星。“机遇号”的寿命比最初的90天任务计划长了50多倍，美国国家航空航天局官员表示。
美国国家航空航天局将于今天美国东部时间下午1:30（格林威治标准时间1730）举行电话会议，讨论火星沙尘暴、其对“机遇号”的影响以及科学家如何使用轨道飞行器跟踪它。您可以在Space.com上观看该新闻发布会直播，由美国国家航空航天局电视台提供。
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