在2017年夏天，一系列野火席卷加利福尼亚州的葡萄酒产区之前，造成44人死亡，数千房屋被焚毁，造成94亿美元的损失，当时太平洋天然气和电力公司正处于鼎盛时期。
这家总部位于旧金山的电力公司最近解决了一起因2010年管道爆炸引发的诉讼。穆迪投资者服务公司刚刚提升了该公司的信用评级。而且该公司的股票交易价格超过每股60美元。
两年后，PG&E正走向破产，其高级管理人员离职，资产负债表被两个前所未有的野火季烧毁。加州调查人员已将2017年至少17起重大野火与PG&E联系起来，并且一条倒塌的PG&E电线被怀疑是导致2018年萨克拉门托北部致命的营地大火的原因。该公司现在面临高达300亿美元的火灾责任，这个数字超过了其资产和保险（Energywire，1月14日）。
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分析师表示，美国一家领先电力公司迅速转变为企业僵尸，突显了能源公司、保险公司和政府面临的迅速加速的气候风险。
虽然PG&E的衰落很大程度上可以归咎于该公司糟糕的安全记录，但分析师表示，气候变化引发的灾难带来的风险，即使是管理最好的公司、以及支撑它们的保险系统和政府，也可能不堪重负。
“所有这些责任几乎都在18个月内，也就是两个火灾季内发生，这真地说明了气候和其他严重破坏对电网的快速冲击，这是我们真的不习惯的，”SparkLibrary的联合创始人亚历克斯·吉尔伯特说，他在那里追踪能源行业。“这不是公用事业行业传统上准备应对的风险。”
风险不仅限于电力部门。在加州经历了两个前所未有的火灾季之后，保险公司正感受到支付房主索赔的压力。最近两次飓风造成的洪水引发了人们对北卡罗来纳州养猪场和墨西哥湾沿岸炼油厂污染的担忧。海洋变暖促使风暴持续更长时间并降下更多雨水。
分析师表示，PG&E的案例是独特的，因为其产生火花的输电线路已被认为是致命火灾的原因。公司和灾难之间的联系很少如此清晰。
但加州公用事业公司绝不是唯一一家在西部运营输电系统的公司，在西部，野火是一个长期存在的问题。在飓风和洪水易发地区运营的能源公司也面临类似的挑战。
斯坦福大学伍兹环境研究所高级研究员迈克尔·瓦拉说：“气候变化的作用是逐渐改变风险的分布。也许在某些方面它变得更极端，而在另一些方面则不那么极端。”“但它正在逐渐将风险推到系统设计管理范围之外。”
加州官员面临的直接挑战是如何管理PG&E破产并弥补近期火灾造成的损失。然而，长期挑战可能更加艰巨。
挑战是双重的。一是管理与气候灾难相关的风险。二是为可以降低这些风险的缓解措施付费。
PG&E对这两种情况下的挑战都具有指导意义。该公司在12月向州监管机构提交的一份费率案件中表示，计划在2018年至2022年间花费50亿美元用于其社区野火安全计划，包括更换木制电线杆、绝缘输电线、清理植被以及安装摄像头和传感器以快速识别倒塌的电线。
然后是为未来气候风险投保的成本。PG&E的年度保险费为14亿美元。然而，其保险范围仍然不足以覆盖其目前的责任。
加州大学洛杉矶分校环境法教授安·卡尔森说：“如果你有气候变化造成的损失，而一家公司无法支付，那么私人或政府将不得不介入。”“我不认为这是一个孤立事件。”
“每个州都将面临这个问题”
传统上，公用事业公司产生的安全和保险成本将以更高的电费形式转嫁给消费者。2017年的一项法律确保加州公用事业公司可以将野火成本转嫁给其客户。
但分析师表示，不断增加的气候灾难的前景引发了对公用事业监管传统模式的质疑，以及对管理风险和支付减缓费用新机制的需求。
位于萨克拉门托的智库能源效率和可再生技术中心执行主任V.约翰·怀特说：“我们看到全国各州都在采取行动减少温室气体排放并规划低碳未来。但我认为人们没有意识到的是，我们需要多么快速地适应气候变化及其影响。”“不再是我们的孙子孙女需要处理这个问题。而是我们。无论是西部的火灾风险还是东南部的飓风风险，都清楚地表明气候变化正在追赶我们，我们需要采取非常行动来适应。”
他建议，除了加州的碳排放交易计划外，还应对碳污染者征收费用，以提高适应项目的收入。其他人则建议建立一个保险池来处理火灾风险。还有人认为，那些帮助导致碳排放增加的公司应该承担责任，为与全球变暖相关的成本买单。
气候完整性中心执行主任理查德·威尔斯说，PG&E的输电线路可能引发了加州致命的野火，但石油公司和其他大型污染者帮助产生了导致该州严重干旱的碳排放增加。
威尔斯说：“可能会有人问，如果你是PG&E，为什么只有我们？我们可能因为输电线路产生火花而负有责任。但是，是什么潜在条件导致这个地方爆炸呢？”“将责任仅限于PG&E没有任何意义。他们不是唯一让这些森林准备燃烧的一方。”
加州大学伯克利分校哈斯商学院能源研究所主任塞弗林·博伦斯坦说，让石油公司承担气候责任的法律依据仍然值得怀疑。他说，毫无疑问的是，我们需要开始为气候引发的灾难变得普遍的未来做准备。
博伦斯坦说，在加州，电力公司在火灾缓解方面的义务需要与居住在火灾易发地区的房主所承担的风险进行权衡。
他说：“我认为每个州都将面临这个问题，我们需要找到前进的方向。”“随着情况变得越来越糟，我们有点被动应对。现在发生的事情比一年前发生的事情结果更严重。谁知道明年会是什么样子？”
转载自 Climatewire，经 E&E News 许可。E&E 在 www.eenews.net 上提供每日重要的能源和环境新闻报道。