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随着墨西哥贩毒集团在过去几年中势力不断壮大，他们的崛起引发了谋杀和绑架事件的急剧增加。该国若干地区为此付出了惊人的代价：据估计，有 10 万人死亡或失踪，他们卷入了贩毒集团、政府军和最近成立的试图控制地方警察已证明无效的地区的贩毒团伙的准军事团体之间的战斗。长期暴力造成的心理影响更难量化，针对该国许多报道毒品战争的新闻媒体的定向暴力使情况进一步恶化。
一个研究团队为了更好地了解暴露于持续冲突中的墨西哥人的精神状态，转而使用社交媒体，以此绕过该国处境艰难的主流媒体。他们的研究结果表明，在特定人群中，即微博服务 Twitter 的用户中，对暴力行为的麻木程度越来越高。
微软研究院 FUSE 实验室的研究员 安德烈斯·蒙罗伊-埃尔南德斯 表示，最初想要报告自己经历的墨西哥人转而使用社交媒体，以规避国家实施的旨在向世界其他地区掩盖该国问题的媒体封锁。“我发现，与报纸和电视新闻相比，我从 Twitter 上获得了更多关于真实情况的信息，”他补充道。
蒙罗伊-埃尔南德斯——以及他在微软和加州大学尔湾分校的同事——在过去几年中一直在关注 Twitter 在墨西哥饱受战争蹂躏的地区作为报道工具的崛起。2012 年，他与微软的研究人员共同完成了一项名为 “毒品推文：战时社交媒体” 的研究，该研究分析了墨西哥的微博作为报纸和电视台的替代品，因为这些报纸和电视台不愿或无法描绘该国的实际情况。第二篇论文——“新战地记者：城市战争中公民媒体策展的兴起”——于去年发布，重点关注公民策展人，他们开始通过社交媒体聚合和传播关键信息给墨西哥公民。例如，他们警告当地人在日常上下班途中避开某些危险区域。
蒙罗伊-埃尔南德斯和他的团队将于 5 月 1 日在多伦多举行的 人机交互系统会议上展示他们的最新研究成果—— “‘毒品’情绪：墨西哥毒品战争期间社交媒体中的情感和麻木”。这项研究涵盖了 2010 年 8 月至 2012 年 12 月，并特别关注了据称目击者在推文中包含的特定词语，这些推文来自墨西哥四个饱受战争蹂躏的城镇，包括蒙特雷、雷诺萨、萨尔蒂约和韦拉克鲁斯，内容涉及与贩毒集团相关的暴力事件及其后果。
研究人员选择这个时间范围是因为这是一个暴力事件在这些地区呈上升趋势的两年期间。他们还能够获得该时期政府关于凶杀率的数据，他们可以用这些数据来核对从大量 Twitter 提要中检索到的轶事信息。研究人员使用了政府数据以及发布在“Blog del Narco”（毒品博客）上的匿名账户——该博客发布了墨西哥不同城市暴力事件的生动细节——来交叉引用他们在研究的推文中呈现的信息。该博客后来在其所有者受到威胁并被迫逃离该国后被关闭。
“毒品情绪”着眼于俗语“毒品语言”的使用——这些词语是新的或被改造的，用来描述可怕的事件。这些词语包括“encobijado”、“encajuelado”和“encintado”，这些名称是根据受害者尸体被发现的方式，即是用毯子包裹、塞在汽车后备箱中还是用包装胶带窒息而死，来命名的。
研究人员选择了三个参数——负面情感、激活和支配——来识别推特用户的麻木程度。负面情感广义上表示不良情绪的程度，“悲伤”一词例如表示的负面情感程度高于“无聊”一词。激活是理解情绪强度的指标——“激怒”一词的激活程度高于“沮丧”一词。同时，支配代表着情绪的控制力。“愤怒”是一种支配性的负面情绪，而“恐惧”——虽然也是负面的——却是一种顺从的反应。
研究的推文语言在研究期间的早期（即 Twitter 帖子中的情绪唤醒和支配性增强）表达了愤怒和难以置信。然而，随着时间的推移，这些信息中传达的语言变得缓和，类似于一个人描述更平凡的问题（例如交通）的方式，蒙罗伊-埃尔南德斯说道，他是所研究地区之一的本地人。研究中包含的一条推文（翻译成英文）写道：“昨天在#蒙特雷发生暴力事件，造成 5 人被处决
“看到我长大的地方和我家人居住的地方发生[正在发生的事情]，真是令人恐惧，”蒙罗伊-埃尔南德斯说道。这位研究人员补充说，他震惊地得知，在他小时候认识和经常去的地方，人们被吊死或淹死。
蒙罗伊-埃尔南德斯承认这项最新研究的若干局限性。估计有 35% 的墨西哥人上网，其中 82% 的人使用社交媒体，而总人数中的 58% 使用 Twitter。通常使用 Twitter 和访问 Twitter 的移动设备的人更有钱，受教育程度更高，并且不太可能住在最暴力的社区。研究人员还理解，推文中使用的语言可能仅仅反映了人们适应武装冲突状态下的生活——以一种掩盖他们对周围发生的事情的真正恐惧的方式表达自己。
研究人员此后将注意力转向准军事团体，研究这些团体在 Facebook 等网站上的出现和组织。例如，墨西哥米却肯州的 一些公民已经拿起武器，并组建了民兵组织，以对抗圣殿骑士团，即 Caballeros Templarios 团伙。蒙罗伊-埃尔南德斯表示，直到最近，社交媒体信息主要充当警报网络。然而，民兵组织正在将社交媒体朝着不同的方向发展——使用 Facebook 页面作为行动号召和招募新成员的工具。