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当塞尔吉奥·豪尔赫·帕斯特拉纳需要下载大文件时，他会等到离开他的岛国。 作为古巴科学院的外交秘书，他对前沿研究有着第一手的了解，但该国有限的带宽能力不断提醒人们美国对古巴的经济禁运，这场禁运阻碍了计算机技术以及现代医学研究工具的进口。
这场可以追溯到肯尼迪时代的禁运仍然存在，但两国科学家都在密切关注美国总统巴拉克·奥巴马关于两国关系解冻的近期评论。 奥巴马已经采取行动以实现关系正常化并在哈瓦那建立大使馆，但推翻禁运需要美国国会采取行动。 在1月20日的国情咨文演讲中，总统敦促国会“开始结束禁运的工作”。 科学家表示，解除禁令将开启一个机遇新时代，尤其是在医学领域。
自美国在1960年代初设置经济壁垒以来，禁运已经严重阻碍了古巴的医疗 sector 发展。 尽管向古巴出口医疗用品是合法的，但广泛的限制措施限制了此类销售。 根据联合国2011年的一份报告，“根据[美国]政策，不允许销售该领域最先进的技术。” 结果，古巴常常无法获得某些用于研究的医疗用品，或者被迫寻求昂贵的替代品。 禁运阻止了美国公司在古巴开展业务，并阻止大多数美国人轻易前往古巴或以游客身份消费。 美国法律还对与加勒比国家开展业务的第三方国家处以罚款，这对古巴的医疗工作造成了严重打击。 在1990年代初期，美国扩大了禁运范围，禁止其公司的外国子公司与古巴进行贸易。 许多美国生物医学研究人员无法与古巴科学家合作，因为美国的科研通常由联邦拨款资助，而这些资金不能用于支持古巴-美国科学伙伴关系。
古巴科学家常常无法维护他们的大部分医疗扫描技术，因为缺少与美国公司相关的备件。 他们无法轻易下载大型数据集，甚至无法购买某些医学教科书。 联合国2011年的报告指出，古巴国家肿瘤和放射生物学研究所没有流式细胞仪（一种可用于研究癌细胞的技术），因为美国公司贝克顿-迪金森公司在从中间人处得知谁将使用这些机器后，拒绝将其出售给古巴。 直到几个月前，古巴还无法购置现代高功率的核磁共振成像仪。
在国情咨文演讲后的第二天，帕斯特拉纳告诉《大众科学》，“这是一个非常好的步骤——鼓励政府来帮助他结束禁运”，但他谨慎地表示，“这在共和党人那里能走多远还有待观察。” 例如，虽然禁运仍然存在，但美国国立卫生研究院尚未收到关于白宫实现关系正常化的举措将如何影响研究机会和资金的指导。
古巴的医学研究人员并没有完全孤立。 尽管禁运有所限制，但仍有少数美国科学家使用私人或基金会资金与古巴同行合作。 去年，美国科学促进会（AAAS）和古巴科学院承诺共同努力，以进一步研究癌症、新兴和传染病、脑研究和耐药性。 然而，支持这项倡议的资金很少。 帕斯特拉纳表示，解除对古巴的禁运肯定会加强这四个研究领域的工作。
进步的障碍
古巴-美国伙伴关系的一些困难已经显而易见。 很少有航空公司提供飞往古巴的航班。 签证问题繁琐，并且对美国科学家在古巴可以做什么存在限制。 托马斯·罗斯坦是一位美国研究员，过去五年一直与哈瓦那的一位科学家合作进行癌症疫苗研究。他说，“你不能只是买张机票，然后下周就飞到那里。 反过来也是一样。 对于前往古巴的美国科学家来说，通常仅限于参加会议。” 当罗斯坦的古巴同行在纽约范斯坦医学研究所拜访他时，罗斯坦说，他通常要到最后一刻才知道美国官员是否会批准这位来自哈瓦那分子免疫学中心的古巴研究人员的签证。
古巴人已经开发出一些变通方法。 古巴神经科学中心研究副主任佩德罗·巴尔德斯-索萨表示，在缺乏高水平核磁共振成像仪的情况下，该国已将重点转向大脑的替代成像技术。 他出生在美国，并在纽约市学习了神经科学，但为了进一步在古巴进行脑研究，他的团队专注于一种低技术的方法——使用脑电图 (EEG) 来追踪脑电波并寻找神经振荡的异常。 通过测量大脑的电活动（通过一系列放置在头皮上并连接到计算机的电极），研究人员可以无创地观察大脑活动。 巴尔德斯-索萨说：“这不是最好的情况，因为我们缺少更先进的技术，但这既是必要也是选择的结合。 我们发现它非常有效。” 至于互联网连接问题，巴尔德斯-索萨说，人们经常通过邮件向他的团队发送包含数据的光盘。 然后，当古巴的研究人员想向同行评审期刊提交论文时，他说，他们通常会将提交的论文放在硬盘上发送。 数据和修改意见随后将通过光盘寄回古巴。 他说，“这可能需要几个月的时间。”
解冻的支持者认为，解除禁运将对那些被迫在岛国缩减业务的公司有利。 美国国会研究服务处的数据显示，自2003年以来，包括北美飞利浦电子公司在内的三十多家公司因违反旅行禁运而面临处罚。 这种改变也可能意味着为研究提供更稳定的医疗扫描选择。 从美国直接进口医疗用品仍然很少见，有时古巴甚至在获得备件方面也遇到了困难。 据《柳叶刀-神经病学》报道，一度，古巴各地医疗机构常见的飞利浦CT扫描仪、血管造影和超声设备处于闲置状态，导致患者三年内几乎没有选择。 该杂志在2009年12月报道称，飞利浦为了遵守美国法规，“自2006年以来未提供任何维护或技术支持”。 飞利浦公司在一份通过电子邮件发送给《大众科学》的声明中表示，该公司随后已根据美国法规解决了这些问题。 该公司表示，已“向古巴的医院交付了新的医疗设备，以造福古巴人民”。 但巴尔德斯-索萨表示，古巴医疗技术的维护仍然是一场艰苦的战斗。
科学家表示，为了让两国真正合作，需要解除禁运。 去年，国际社会 glimpse 到了这种合作可能是什么样子。 为了应对西非的埃博拉危机，古巴 与美国一道派遣了数百名人员提供帮助。 帕斯特拉纳说：“当我们的国家超越彼此的敌意和分歧时，就像在西非应对埃博拉疫情一样，结果非常出色。”