在吸收温室气体从而帮助对抗气候变化方面，树木绝对是我们的盟友。但新的研究表明，森林可能没有我们希望的那么有帮助。
预测气候变化将如何发展的计算机模型假设，随着温室气体浓度的上升，森林将利用额外的二氧化碳生长得更多，从而提高其减缓全球变暖的能力。
但是，在分析了从玻利维亚、喀麦隆和泰国热带森林中提取的数万个树木年轮后，一个国际科学家团队正在质疑这一假设。他们昨天发表在《自然地球科学》杂志上的研究发现，过去150年大气中二氧化碳浓度的增加与树木年轮所显示的森林生长之间没有相关性。
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荷兰瓦赫宁根大学森林生态与管理小组的首席作者彼得·范·德·斯林说，热带森林“是非常重要的碳储量”。但是，范·德·斯林说，他的研究确实对热带森林减缓气候变化的能力提出了质疑。
澳大利亚凯恩斯詹姆斯·库克大学海洋与环境科学学院的卢卡斯·切尔努萨克解释说，这一发现有可能改变我们的气候预测。
“当前的模型预测本世纪热带森林生物量将增加，”切尔努萨克在一封电子邮件中写道，他没有参与这项研究。“如果这种情况没有发生，大气中二氧化碳的增长率将会增加，全球变暖将会加速。”
树木年轮讲述了“令人惊讶”的故事
这项新研究之所以得出不同的结论，很可能是因为研究方法的差异。早期的研究是基于对小型森林地块中生物质材料的分析，而不是像范·德·斯林的研究那样从整个森林的树木中进行随机抽样。此外，由于没有树木年轮提供的长期数据，早期的实验是在较短的时间尺度上观察树木的生长情况。
范·德·斯林和他的合著者认为，如果树木确实随着大气中二氧化碳的增加而生长得更多，它们的年轮就会随着时间的推移而变厚。
他们确实发现有证据表明树木对大气中更多的二氧化碳做出了反应。通过分析木材中的碳同位素，他们发现树木更有效地利用水，并且很可能在光合作用（将光转化为能量的过程）方面变得更有效率。
然而，由于某种原因，这两件事都没有转化为更厚的树木年轮，或者研究人员怀疑，更大的树木。
切尔努萨克在范·德·斯林研究的配套“新闻与观点”文章中写道，“提高用水效率是树木对大气中二氧化碳浓度升高最可靠的观察反应之一”，该文章也于昨天发表在《自然地球科学》上。“但是，在这些森林中观察到的用水效率提高，也许使得生长率停滞更加令人惊讶。”
可能会有更多的树木吗？
为什么会这样呢？该研究提出了三个想法。首先，可能是另一个与气候变化相关的压力因素，如气温上升，阻止了树木生长得更多。第二个理论是，树木的其他部分（如水果或根）确实生长得更多，只是树木年轮没有。
范·德·斯林和切尔努萨克都倾向于认为可能的是第三个理论，即树木的生长受到其他与二氧化碳或水无关的资源的限制，例如土壤中的养分含量。
但现在还不是放弃森林可能正在补偿排放增加的想法的时候——范·德·斯林警告说，他的结果“并非结论性的”。
他说，即使个别树木没有生长得更多，树木的数量也可能在对大气中更多二氧化碳的反应下增加。
“你可以认为，也许二氧化碳并没有增加树木的生长，但树木的生长并不是决定生物量的唯一因素，”范·德·斯林说。
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